【ラグビー】日本代表がＷ杯出場を決めたのに……何だこの静けさは

オムコシ ★＠＼(^o^)／

2014年6月3日 13時10分配信坂東太郎 | 早稲田塾論文科講師、日本ニュース時事能力検定協会監事

2014年５月、ラグビー日本代表が来年のＷ杯イングランド大会アジア最終予選を兼ねた大会で香港代表に快勝し、
全勝で出場を決めた……というニュースをどれほどの方がご存じでしょうか。
そもそも2015年のＷ杯本戦そのものの知名度が低いので、それに出るといわれてもピンと来ないのでしょう。

それに対してサッカーは予選レベルから大々的に報じられ、本大会となったらそりゃあもう……という騒がれようです。
ラグビーは2019年に日本で本大会が初めて開催されるのに、世間の耳目は翌年の東京五輪に集中。
何でまたこうも盛り上がらないのでしょうか。

●大人気だった大学ラグビー
かつてラグビーは団体競技としてはサッカー以上の人気スポーツでした。
人気は主に大学対抗戦で集め、高校ラグビーも開催地「花園」の愛称で広く注目されていました。

大学は同一リーグ（対抗戦）にいる早稲田、明治、慶應義塾の３校に学生やＯＢ・ＯＧはもちろん直接対決ともなると観客は満員の盛況ぶりで、ニュースでも大きく取り扱ってきました。

他に大東文化、法政などが所属する「リーグ戦グループ」の上位校に、関西の雄である同志社がからんで大学選手権は白熱した戦いをくり広げました。
なかでも96年までに34回を数えた大学選手権優勝校のうち、11回の明治と９回の早稲田は二強ともいえる存在で、まず対抗戦グループで全勝同士で「早明戦」が行われ、勝った方が対抗戦に優勝し、
負けた方も大学選手権には登場して再び激突するというのが人気の要でした。
ちょうど今の駅伝、特に箱根駅伝人気に似ています。

フィナーレは優勝チームと社会人選手権の優勝チームが対決する「日本選手権」でした。

ところが日本選手権で1987年に早稲田が東芝府中に勝って以来、大学は社会人には歯が立たなくなって９連敗。
負け方も悲惨で94年の大学代表の大東文化は社会人の神戸製鋼に102対14で負けてしまいます。
この大敗が大きなきっかけとなって大学日本一と社会人日本一で日本一を決めるというやり方は実態を反映していないという結論に達し、
97年からは大学選手権の上位数校が社会人の上位チームと混じってトーナメント方式で日本選手権を争うようになりました。

その後も社会人との差は埋まらず、今日までのトーナメント戦で決勝まで勝ち上がった大学はゼロ、決勝は常に社会人同士の戦いとなっています。
また「早明戦」の一方の旗頭である明治が低迷してしまい、ゴールデンカードが色あせてきます。新興勢力の帝京や筑波もかつての「早明戦」人気の再現まで至っていません。
大学ラグビーファンも社会人との実力を見せつけられて応援する甲斐がなくなった人もいるでしょう。

●社会人ラグビーの不人気
では強い社会人に人気が移ったかというとその傾向があまりないのです。
社会人も責任は痛感していて、2003－2004年シーズンからは、
それまでの東日本、関西、西日本の社会人リーグの上位２４チームが争う形式をやめて全日本のトップ１２チームが総当たりの「トップリーグ方式」を採用しました。
トップリーグの上位８チームがさらにトーナメント（マイクロソフト杯）や日本選手権にも出場する形式とする。
この結果、強いチーム同士が多数の試合をこなして、大いなる実力アップとアピールを図ろうという大胆な変更でした。
しかし、衰退したともいえる大学の試合の方が、いまだ観客動員数で社会人を上回っています。
確かに「パナソニックvsサントリー」「東芝vs神戸製鋼」といわれて胸躍る人は少ないでしょう。ゆえにサッカーと同じく「プロ化」が検討されています。
トップリーグの選手は事実上プロ（契約社員など）ですが、本気でプロ化するとしたら、スタッフ側も親会社から自立して経営を立ちゆかせなくてはなりません。
東京でばかりで試合するのではなく各地にホームを持って「我が町のチーム」にしていく必要があります。

http://dailynews.yahoo.co.jp/fc/sports/rugby/?id=6118650
※続く