【サッカー】真の世界一とは何か？欧州では最高峰の舞台がＷ杯からチャンピオンズリーグに移りつつあるという現実

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サッカーのＷ杯の開催地は各大陸を巡る。今大会は１９７８年アルゼンチン大会以来３６年ぶりに南米へ戻ってきた。
約１カ月間、「サッカー王国」ブラジルで強く感じたのは、Ｗ杯の持つ意味が欧州以上にはるかに重く、特別な意味があったということだ。

南米の選手は分かりやすいほど、感情をピッチで表現する。
一躍、スターダムへ駆け上がったコロンビアのロドリゲスが準々決勝のブラジル戦で敗れて泣きじゃくり、
ブラジル選手に抱えられる光景は、今大会の名場面の一つだった。

また、開催国ブラジルの選手たちは勝っても負けても涙に暮れた。彼らは自国でも批判の声が上がるほど、どの試合もエモーショナルに戦った。
ドイツとの準決勝で１－７で歴史的敗戦を喫したブラジルのスコラリ監督は「１０年、２０年たっても国民が忘れられない敗戦」と語るほど、悲しみの縁にいた。

一方、欧州では最高峰の舞台がＷ杯から欧州の最強クラブ決定戦「欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）」に移りつつあるという現実がある。
関係者は「ＣＬのレベルがＷ杯を上回っていることは、欧州では常識になりつつある」と指摘する。
選手たちが毎日、コミュニケーションを深めるクラブと、たまに顔を合わせる代表では、チームとしての「成熟度」に隔たりがあるという。

例えば、昨年の年間最優秀選手「バロンドール」に輝いたポルトガルのロナルドは、
レアル・マドリードをＣＬ制覇に導いて気が抜けてしまったかのように精彩を欠き、チームは１次リーグで姿を消した。

今大会、南米代表の６カ国中５カ国が決勝トーナメントへ進んだのに対し、
欧州勢は前回王者のスペインやイタリア、イングランドといった強豪が次々と１次リーグで散った。

クラブ世界一決定戦と銘打つクラブＷ杯にも同様の空気が漂う。
２０１２年の決勝。南米代表のコリンチャンス（ブラジル）と欧州代表のチェルシー（イングランド）が激突した。
会場の日産スタジアムは地球の裏側から駆けつけたコリンチャンスのサポーターで埋め尽くされた。
対照的な関心度に、ＣＬを制した時点で頂点という欧州の本音がうかがえた。

ペレやジーコが母国ブラジルを拠点にした時代、欧州にとってもＷ杯は真の世界一決定戦だったが、
世界のトップ選手が欧州のクラブに集結する現在、ＣＬがその座に収まろうとしている。

南米にはＣＬへの挑戦権がない。ファンは引き抜かれたスターの躍動をテレビで追うしかない。
今大会、際立った南米勢の熱気は、こうした複雑な胸中の発露だったのではないかと思えてくる。

今大会、最優秀選手に選ばれたアルゼンチンのメッシが、ＭＶＰトロフィーを不機嫌そうに抱えて、
「優勝トロフィーの方が良かった」と、Ｗ杯の戦場にかけてきた思いを語った。

南米の選手は欧州のクラブに所属していても、生まれ育った母国の期待に応えようとする。
国別対抗戦のＷ杯の意味や、サッカー選手が思い描く世界一とは何か－。
４年に一度のフットボールの祭典を通じて、そんなことを改めて考えさせられた。（奥山次郎）

産経新聞 7月17日(木)20時12分配信
http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20140717-00000560-san-socc