【サッカー】 Jリーグが直面する“スケジュール破綻”の危機。2S制導入で生じた『変則』、今こそ夏春制移行の議論を

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いよいよ残り2節となったJ1のセカンドステージ。サンフレッチェ広島が王手かけた覇権の行方、サンフレッチェと浦和レッズが同勝ち点で並ぶ年間総合1位争い、そして年間王者を決めるチャンピオンシップへ。
今シーズンから導入されたクライマックスへ向けて盛り上がっていく当初の青写真に、飛び石となる変則スケジュールが冷や水を浴びせている。有効な解決策はあるのだろうか。

■ 早くも迎えた『ホーム最終戦』に覚えた違和感

　10月最終週に行われたJ1のセカンドステージ第15節に対して、ある種の違和感を覚えたファンやサポーターも多かったのではないだろうか。
松本山雅FC、湘南ベルマーレ、清水エスパルス、そしてベガルタ仙台の4チームが今シーズンのホーム最終戦を迎え、試合後にはそれぞれのスタジアムでセレモニーが開催された。
　もっとも、各チームともまだ2試合を残していて、しかも最終節は1ヶ月近くも先の11月22日だ。必然的にセレモニーは中途半端なものとなり、どことなく空疎感すら漂った。
　たとえば、3度目の挑戦でJ1残留を成就させた湘南ベルマーレ。最初にマイクを握った眞壁潔代表取締役会長は、こんな言葉とともに挨拶を終えている。

「我々のシーズンはまだ終わっていません。（中略）いま、監督の曹（貴裁）から丁寧な挨拶ができる言葉は出てきません。なぜなら、明日も戦うからです。従いまして、簡単な挨拶をもらいます」
　昨シーズンは「すべての選手たちに大きな拍手をください」と熱く訴え、スタンドから万雷の拍手を浴びた曹貴裁監督も、さすがに短い言葉で締めくくらざるをえなかった。

「あと2試合ありますが、1年間ありがとうございました。何かしゃべっちゃいけない雰囲気なので終わります。来年も頑張りましょう。お疲れさまです」
　昨シーズンのスケジュールを振り返ると、11月29日の第33節と12月6日の最終節で、それぞれホーム最終戦が9試合ずつ行われている。
　ベルマーレをはじめとする4チームが、歪なスケジュールを強いられたのはなぜなのか。来シーズンの日程を組む上でしっかりと検証し、可能ならば公正な形に修正されるべきだろう。

■ 山場で発生した2週間の「空白期間」

　それ以上に問題なのが、残り2節の間隔が大きく空いてしまっている点だ。
　今週土曜日の31日にナビスコカップ決勝が開催される関係で、セカンドステージ第16節は11月7日まで2週間空く。さらに日本代表戦が開催されるため、最終節まで再び2週間空いてしまう。

　サンフレッチェ広島がトップに立っているセカンドステージは、偶然にも次節で上位陣による直接対決が組まれている。
サンフレッチェと4位のガンバ大阪が万博競技場で、2位の鹿島アントラーズと3位の横浜F・マリノスがカシマスタジアムで対峙。結果次第ではサンフレッチェの優勝が決まる。
　1位がチャンピオンシップ決勝にシードされる年間総合順位に目を移せば、サンフレッチェとファーストステージ覇者の浦和レッズが勝ち点68で並んでいる。
そして、チャンピオンシップに駒を進められる3位の座をめぐって、ガンバとFC東京が勝ち点1差でしのぎを削っている。

　レギュラーシーズンの終盤戦からチャンピオンシップへと突入していく上で、最高の盛り上がりを見せて然るべき展開。しかし、2週間ずつ空く変則スケジュールは残念ながら注目度をスポイルしかねない。
　昨シーズンもナビスコカップ決勝と代表戦が行われた関係で、11月上旬に約20日間の空白期間が生じている。今シーズンほど問題視されなかったのは、空白期間の後に3週にわたって3節が組まれていたからに他ならない。
　翻って今シーズンは、FIFAクラブワールドカップが3年ぶりに日本で開催されることが決まっていた。
12月10日の開幕戦でJ1王者が開催国代表で出場することと、今シーズンから導入されたチャンピオンシップが最大4日間の試合開催日を要することから逆算すれば、11月22日をセカンドステージ最終節とせざるを得なかった。

　国際Aマッチデーを動かすことはできないし、Jリーグが産声をあげる前からナビスコカップ決勝は11月を中心とする秋に行われてきた。
　つまり、2ステージ制及びチャンピオンシップ導入に代表される改革を断行し、なおかつ慣例を尊重した結果として、クライマックスを迎える11月が飛び石となることを承知の上でスケジュールを組んだシーズンだった。