【サッカー】J3レノファ山口：ピッチ上の「背骨」に危機。町田と勝ち点差ゼロに

YG防衛軍 ★＠＼(^o^)／

後半19分。コーナーキックから流れた難しいボールをＦＷ大石治寿（藤枝）がしっかりとゴールに送り込んだ。
３失点目。ずしり、ずしり重い３失点目だった。明治安田生命Ｊ３リーグ第36節。他チームが２日前に
ゲームを終えている中、レノファ山口ＦＣは11月３日、維新百年記念公園陸上競技場（山口市）で
藤枝ＭＹＦＣと対戦。追い上げ及ばず、２－３で敗れた。

引っ張られた「重さ」
スコアが決定的な重さを与えたのはその３失点目。しかし、ゲームを通じて重さが山口のイレブンを覆っていた。
理由の一つは攻撃が噛み合わなかったためだろう。この試合、「チームの心臓」（上野展裕監督）だった
庄司悦大が負傷のために試合出場を見合わせ、ボランチに平林輝良寛が入った。
平林自身は経験豊富な選手で危険察知能力も高いが、今シーズンは庄司と小塚和季でずっと
組んでいたがゆえに、あうんの呼吸で動けていた前線が後ろに引きずられたままになってしまっていた。
それに加えて、２位のＦＣ町田ゼルビアに詰められてきたこともプレッシャーになり、チーム全体として動きが硬化。
守備では相手ボールへのチャレンジも遅く、攻撃はボールを大事にしすぎて相手のボックス内に入れなかった。

藤枝は前から厳しく寄せてくる持ち味を発揮。これは決して山口にとって与しがたいスタイルではなく、
山口らしいダイナミックなパスワークを重ねればゴールが霞に消えるものではなかった。
「我々もコンパクトにすべきところで間延びしてしまって、向こうにセカンドボールを拾われたりとか
主導権を握られたりしてしまった。始めからもっと行けばこういう結果にはならなかった」（上野展裕監督）。ガツンと行ける山口らしさを失っていた。
前半20分。藤枝は素早い攻撃を展開し、一度は跳ね返されながらもセカンドボールを拾って
越智亮介がスルーパス。これを大石治寿が決め先制する。「越智がいい質のボールを出してくれた。
ファーストタッチがうまく落とせたので打つだけでした」と大石。鮮やかにゴールネットを揺らすと、
後半15分には今度は越智がゴール前の混戦からこぼれたところをヘディングで決め、リードを広げていく。
決定的なゴールはそのわずか４分後。冒頭の通り、左からのコーナーキックに福王忠世が触れて
流れたところを大石がためらうことなく振り抜いた。「藤枝が懸けてきたこと、１年やってきたハイプレストと
切り替えの早さを選手が出し、山口さんといいサッカーができた」（大石篤人監督）。その狙いのままの
ゲームで得点を重ね、藤枝が３試合ぶりの勝利をほとんど手中に収めた。

残り10分、あと一歩まで迫る
山口は後半の立ち上がりはテンポが良く、ある程度は押し込んでゲームを展開したが、その連続失点で
『１点を返さなければいけない』という思いがさらにのしかかったように見えた。危ういピンチも続き、
このまま大敗してしまうのではないかと、マイナスの上にネガティブを重ねたかのような空気が漂い始めていた。
だが。６５８６人のサポーターが埋めた維新劇場が、そのスコアで終わらせるような後ろ向きの声援を送ることはなかった。
『進め、進め、留まることなく。勝利のゴールへと向かって行こう』――。いっそう大きくエールが響く。
後半37分。奮い立ったのは、「今日は厳しい戦いになるとは思っていた。自分が一番若いし、
チームを動かすつもりで走らなければいけなかった」と話した小池龍太だった。敵陣中央から
小塚和季が送り出したボールに迷わずミドルシュート。「いろんな方から打っていいんじゃないという
アドバイスをもらっていた。ゴールしか見ていなかった」。ＧＫに阻まれることなくゴールを射貫き、
自身のＪリーグ初ゴールとともに反撃ののろしを上げた。