【サッカー】決断迫る手倉森ジャパン、リオ五輪最終予選メンバー“残り2枠”は？

YG防衛軍 ★＠＼(^o^)／

決定力不足ならぬ、決断力不足――。
来年1月にリオデジャネイロ・オリンピックアジア最終予選に臨むU－22日本代表は、12月上旬に行われた
カタール・UAE遠征で、U－22イエメン戦、U－22ウズベキスタン戦のいずれもスコアレスドローと、
もどかしいゲームを続けてしまったが、チームを率いる手倉森誠監督も煮え切らない姿勢を示してしまった。
12月18日に行われた会見で代表メンバー23人を発表するはずが、21人しか決められず、残り2名の発表を
30日に先延ばしにしたのだ。指揮官が発表前夜の心境を明かす。

「昨日まで悩んでも絞り切れなかったので、霜田（正浩技術委員長）さんに電話して21人の発表でいいですか、と相談しました」

　たとえそれが事実だとしても、「最後まで競争させたい」と宣言してしまえば「おい、おい、大丈夫か」と
余計な心配を生じさせることもないのだが、決められなかったことを素直に明かし、笑いに変えてしまうあたりが
手倉森監督の憎めないところでもある。
　発表されたメンバーを見れば、どのポジションで悩んでいるのかは一目瞭然だ。
　23人のエントリーは、ワールドカップと同じ人数である。フィールドプレーヤーの各ポジションに2人ずつを選び、
GKだけ3人にするというのがセオリーだ。
　その通例にそって見ていくと、GKは櫛引政敏（清水エスパルス）、杉本大地（京都サンガF.C.）、
中村航輔（アビスパ福岡）。右サイドバックは松原健（アルビレックス新潟）と室屋成（明治大学）、
左サイドバックは山中亮輔（柏レイソル）と亀川諒史（アビスパ福岡）。ここまではセオリーどおりだが、
左右のセンターバックは、奈良竜樹（FC東京）、岩波拓也（ヴィッセル神戸）、植田直通（鹿島アントラーズ）の3人しかいない。
中盤より前のポジションにおいても、ダブルボランチには大島僚太（川崎フロンターレ）、遠藤航（湘南ベルマーレ）、
原川力（京都サンガF.C.）、井手口陽介（ガンバ大阪）。2トップには久保裕也（ヤング・ボーイズ/スイス）、
鈴木武蔵（水戸ホーリーホック）、浅野拓磨（サンフレッチェ広島）、オナイウ阿道（ジェフユナイテッド千葉）と、
2ポジションに対して4人ずつ選ばれているが、左右の攻撃的MFには矢島慎也（ファジアーノ岡山）、
中島翔哉（FC東京）、南野拓実（ザルツブルク/オーストリア）の3人しか選出されなかった。
　1人少ないのはセンターバックと、攻撃的MF――。
「無得点に終わったカタール（・UAE）遠征の際に、攻撃の武器、特徴のある選手を入れるべきかを考えました。
センターバックが1枚少ない状況ですけれど、その分を前に入れるかどうかをもう少し考えたい」
　指揮官の言葉を額面どおり受け取れば、残りの2名は攻撃的MFかFWの選手を選ぶことになる。
2名の発表を先延ばしにしたことはともかく、攻撃の枚数を増やすという決断自体には納得がいく。
　カタールで行われるアジア最終予選は、セントラル方式のトーナメント戦によって争われる。
グループステージのあとのノックアウトステージは、負けたら終わり。勝たなければ、リオ五輪への
出場権は掴み取れない。それには、ゴールをもぎ取る必要がある。バラエティに富む攻撃のカードをなるべく
多く懐に備えておきたいと指揮官が考えるのも当然だろう。
　22日からスタートした石垣島キャンプでは、ボランチの遠藤をセンターバックで起用するテストも行っている。
4人目のセンターバックと目されていた西野貴治（G大阪）が、負傷のために天皇杯を欠場していることを考えても、
センターバックは前述の3人でいくと見ていいだろう。
　となれば、18日のメンバー発表会見の時点で予想される“最後のふたり”の候補は、
荒野拓馬（コンサドーレ札幌）、金森健志（アビスパ福岡）、前田直輝（松本山雅FC）、
豊川雄太（鹿島アントラーズ）、関根貴大（浦和レッズ）、鎌田大地（サガン鳥栖）の6人になる。
　荒野は14年1月のチーム立ち上げ時のメンバーで、それ以降コンスタントに招集されてきた。
2列目でも前線でもプレーできるユーティリティ性と守備意識の高さが魅力で、14年1月のU－22アジア選手権、
14年9月のアジア大会ではスーパーサブとして起用され、指揮官の信頼も厚い。
　金森も立ち上げ時から選ばれている選手。15年3月のリオ五輪アジア1次予選では選考から漏れたものの、
所属する福岡でレギュラーポジションを掴んで成長すると、U－22日本代表にも再び選ばれるようになった。
1.5列目から飛び出し、フィニッシュまで持ち込む能力に優れ、U－22日本代表でのシュート練習においても、
その精度の高さが光る。