【サッカー】＜Ｗ杯アジア最終予選＞初戦黒星の日本は大陸間プレーオフの可能性も考えるべき？

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２０１８年ワールドカップ・アジア最終予選（アジア４次予選）の初戦となった対ＵＡＥ（アラブ首長国連邦）戦を１－２で終え、
まさかの黒星スタートを切ることとなった日本代表。

最終予選が現行方式になった１９９８年大会以降、“初戦が黒星だったチームはすべて予選敗退に終わっている”という過去のデータも影響してか、
早くも巷（ちまた）では本大会出場を危ぶむ声も聞かれるようだ。

とりわけ、日本代表がワールドカップに出場するのは当たり前と考えている若者世代にとって、
このような危機感を覚えるのは初めての経験。それだけに由々しき事態だろう。

なにせ、開催国で予選が免除されていた２００２年日韓大会を除き、
これまで日本代表は１９９８年、２００６年、２０１０年、２０１４年と、最終予選初戦はすべての大会で白星スタート。

しかも、グループ２位以上が予選突破できる現行方式になった２００６年以降、日本代表はいずれの最終予選でも１敗しか喫していないのだ。
アジアで無敵なはずの日本代表が、格下と思われていたＵＡＥにホームで敗れた衝撃は大きく、不安に駆られるファンが多くなるのも当然といえる。

しかし、最終予選はまだ始まったばかり。ネガティブにばかり考えていては、これから来年９月７日まで続く長期戦を乗り切ることはできない。

特に今大会の最終予選は、これまでと違ってひとつのグループが６チームで構成されている。
つまり、総試合数は１０試合もある（過去４大会はひとつのグループが４～５チーム、総試合数は６～８）。

試合数が多ければ多いほど、挽回のチャンスは増えるというわけだ。

では、今回のアジア最終予選の突破条件はどうなっているのか、ここで改めて整理してみたい。

まず、ロシア大会のアジアにおける出場枠は４・５枠。２グループに分けられたアジア最終予選は、
６チームで構成される各グループで２位以上になれば、そのままロシア行きの切符を手にできる（計４チーム）。

今回、日本代表が属するグループＢにはオーストラリア、ＵＡＥ、サウジアラビア、イラク、タイがいるが、
各国の実力の目安になる最新のＦＩＦＡランキング（８月１１日更新）においては、４９位の日本が最上位国。
以下、５７位オーストラリア、６１位サウジアラビア、７４位ＵＡＥ、１１３位イラク、１２０位タイ、と続く。

グループ４番目のＵＡＥにホームで負けたのでやや説得力を欠くランキングではあるものの、
少なくともグループ最有力の日本が３位以下になる確率は低いと見るのが妥当。
初戦の黒星も最終戦の黒星も１敗は１敗と考えれば、それほど悲観することはない。

>>2以降につづく

週プレNEWS 9月2日(金)18時0分配信
http://zasshi.news.yahoo.co.jp/article?a=20160902-00071516-playboyz-socc

写真
http://lpt.c.yimg.jp/amd/20160902-00071516-playboyz-000-view.jpg