【サッカー】川崎が初タイトルへ。このメンバー最後の試合で鹿島にリベンジなるか

YG防衛軍 ★＠＼(^o^)／

天皇杯準決勝。川崎フロンターレは大宮アルディージャを１－０で破り、初の決勝進出を果たした。これまで何度も、最後の最後でタイトルを逃してきた「シルバーコレクター」の川崎だが、悲願の初タイトル獲得へあと１勝に迫った。

そう簡単にはタイトルを取らせてはもらえない――。そんなことをあらためて思い知らされるように、川崎は苦しい戦いを強いられた。

　川崎は本来、圧倒的にボールを支配し、相手を押し込んで試合を進めるのが自分たちのスタイルである。ところが、この試合、より長い時間で相手を押し込み、多くのチャンスを作ったのは大宮のほうだった。

　川崎にはパスミスが目立ち、いつになく簡単にボールを失うシーンが多かった。その結果、大宮に効果的な攻撃を許し、次々にゴール前まで攻め込まれた。

「ケガ明けの選手もいて、ボールを持つという意味では、一人ひとりのパフォーマンスはよくなかった」

　川崎の風間八宏監督がそう振り返ったように、運動量と出足のよさで上回る大宮が、明らかに試合の主導権を握っていた。だが、指揮官が「それでもそう簡単にはやられないだろうなというところを見せてくれた。そこは成長したところだと思う」と話した通り、大宮がチャンスを逃し続けるうち、試合の流れは川崎に傾き始める。

潮目が変わったのは、61分。ケガから復帰したばかりで「長い時間は使えない」（風間監督）というMF大島僚太の途中出場だった。大宮の渋谷洋樹監督が語る。

「（大宮は）もう少しボールを持てばいいのに、前にスペースがあるからと前に（攻めに）行ってしまう。もっとゲームを落ち着かせてコントロールしなければいけなかった。そこは川崎が一枚上手。大島選手が入って、ボールを持って落ち着かせられるようになった」

　徐々に攻撃の回数を増やし、際どいシュートシーンを作れるようになった川崎は85分、コーナーキックから最後はDF谷口彰悟が押し込み、ついに先制。虎の子の１点を最後まで守り抜き、食い下がる大宮を退けた。

　川崎のキャプテン、MF中村憲剛は「なかなかリズムをつかめなかった」と苦戦を認めつつも、充実感を漂わせて語った。

「こういう拮抗した試合ではセットプレーが大事。しぶとい勝ち方ができるようになってきた。ボールを保持して攻め続ける試合をやりたかったが、それができない時でも焦らずに我慢して踏みとどまれたのは、この試合に勝ちたいという気持ちがあったから。その強い思いが出ていた」

　値千金のゴールを決めた殊勲の谷口もまた、「うちらしくない勝ち方だったが、こういう勝ち方もできるようになったのは成長だと思う」と手応えを口にした。

　川崎にとっては、これが天皇杯で初の決勝進出。と同時に、クラブ初のタイトル獲得へ、ついに王手となった。

川崎にとって天皇杯決勝は、単に今季を締めくくる試合というだけでなく、来季から名古屋の指揮をとる風間監督がチームを率いて戦うラストゲームでもある。2012年シーズンの途中に就任して以来、徹底してパスをつなぎ、相手をねじ伏せるスタイルを確立してきた指揮官のもとで戦うのは、これが最後となる。

　加えて、３年連続得点王を獲得するなど、攻撃の中心を担ってきたFW大久保嘉人もまた、すでにFC東京移籍が決まっており、これが川崎でのラストゲーム。中村は「４年半やってきて、ここまで（自分たちのスタイルを）積み上げてこられたのは風間さんのおかげ。この選手、スタッフでやるラスト１試合なので、全員で思いをひとつにしてやるだけ」と意気込む。

　しかも、悲願の瞬間へ向け、天皇杯決勝の舞台はこれ以上ないほどに整った。

　決勝の相手はＪリーグチャンピオンシップ準決勝で苦杯をなめさせられた因縁の相手、鹿島アントラーズ。「リベンジを果たすには絶好の相手」（中村）である。

　年間勝ち点で14もの差をつけた相手に不覚を取り、年間勝ち点１位の浦和レッズへの挑戦権を奪われた川崎。対照的に鹿島は、浦和をも破ってJ1王座を勝ち取り、その後のクラブワールドカップではレアル・マドリードと壮絶な打ち合いを演じて、世界にその名を知らしめた。