【サッカー】＜サッカー天皇杯＞「勝ち方」知っている経験豊富な鹿島

YG防衛軍 ★＠＼(^o^)／

１２０分間の死闘の終わりを告げる笛に、両腕を何度も突き上げた。最後はどちらが体を寄せられるか、あと一歩足を踏み出せるか。サッカーの第９６回天皇杯全日本選手権は１日、大阪・吹田スタジアムで決勝があり、延長戦の末、鹿島が２－１で川崎を降した。苦しい我慢比べを制して頂点に立った鹿島の選手たちが、感情を爆発させた。

　「かなり苦しかった」とＤＦ昌子（しょうじ）は振り返る。先制しながら一度は得意の逃げ切りパターンに失敗した。後半９分に同点に追いつかれてからは川崎のパスワークにほんろうされ、シュートをポストに救われる場面もあった。だが、そこからの粘りが鹿島の見せどころだ。

　先月のクラブワールドカップ（Ｗ杯）決勝では延長戦でレアル・マドリード（スペイン）に敗れた苦い記憶がある。「延長は前半が勝負」と西。言葉通り開始早々の４分、ＣＫで西のヘディングがバーをたたき、前に押し返したこぼれ球をファブリシオが蹴り込んだ。気持ちが一度落ち着く延長の入りに圧力をかけてゴールを奪い、リスクをかけすぎず守りきる。驚異的な勝負強さの裏には「勝ち方」を知っている経験豊富なクラブのたくみな試合運びがある。

　今季２冠、国内主要タイトルは最多を突き進む１９個に積み上げた。表彰式では笑顔で優勝杯を掲げて喜び合ったが、試合後、主将の小笠原はにこりともせず言った。「来季勝てなくなれば何の意味もない。今の選手たちがもっと成長して伝統をつなげていければ」。栄光もすぐに過去の物。視線は常に次へと向いているから、鹿島は強い。【大島祥平】

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