【サッカー】＜Jリーグ＞1シーズン制復活、放映権料収入の大幅増がリーグに劇的な変化をもたらす可能性は？

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●1シーズン制でも盛り上がるJリーグ

2017シーズンから通年リーグとしてのJリーグが復活する。「2ステージ制+チャンピオンシップ」という方式に舵（かじ）を切ってからの2年を経ての回帰。もともと「取りあえず5年」と言われていた変更だったのだが、君子は豹変（ひょうへん）するということなのか、よもやの早期転換となった。

1993年、Jリーグは2ステージ制で産声を上げている。その最大の狙いは、チャンピオンシップという「見せ場」を作ることで地上波で高視聴率を取れるようなコンテンツを創出することにあった。この狙い自体は奏功したのだが、欧州伝統国のトップリーグに対するあこがれもあり、Jリーグは1996年シーズンから1シーズン制導入に踏み切る。

ただ、鹿島アントラーズ、名古屋グランパスエイト（当時）、横浜フリューゲルスの三つどもえとなった優勝争い自体は相応に盛り上がったものの、リーグ全体の興行としては失敗だった。

当時は降格制度もなければ、AFCチャンピオンズリーグ（ACL）出場権争いもない時代。シーズンが進むにつれ、いわゆる“消化試合”が加速度的に増えてしまい、悲鳴を上げるクラブが続出。Jリーグは1シーズン制継続を断念し、再び2ステージ制へ戻ることとなった。10年前もやはり、君子豹変だったわけだ。

1997年から再び2ステージ制を採用したJリーグは、2004年までこの形態を継続。そして、その年の岡田武史監督率いる横浜F・マリノスの優勝をもって2ステージ制は再び幕を下ろし、J1リーグは1シーズン制に回帰することとなった。

1996年の1シーズン制が16チーム制だったのに対し、降格ありの18チーム制にシフト。世界的に最もポピュラーな方式で「日本一」が争われることとなった。

1シーズン制にはいくつか興行面での弱点がある。代表的なのは独走チームが出て早々にリーグ戦が「終わる」リスクだが、この点でJリーグは不思議とよくできている。

1シーズン制導入直後、2005年のJ1リーグが勝ち点1差で5チームがひしめくエンディングを迎えたことが象徴するように、驚くほどに戦績が拮抗するリーグ戦がほとんどのシーズンを占めることとなった。

こうした戦国模様のリーグだったことは、Jリーグのファンの間で1シーズン制への移行が素直に受け入れられた理由の1つだろう。「優勝争い」と「残留争い」という2つの柱を軸に年間を通じたリーグを楽しむ文化が徐々に醸成されていった。

●劇的な変化が起こるとは考えにくいが・・・

制度的にはかなりストレートに戻してきた今回の1シーズン回帰。従来と大きく違うのは“お金”の部分である。放映権料収入の大幅増に伴い、順位に応じて獲得できる賞金の額面が単純に大きくなった意味は小さくない。優勝クラブは翌年からの3年分割払いで15億5000万円を手にすることとなる。この制度の下で上位常連となるようなら自然と得られる額面も増えていく。

従来のJリーグではタイトル奪取に向けて億単位の投資を行っても非効率だったため、選手を「買う」文化が希薄だった。その構図が徐々に崩れていく可能性は高い。同時に持てるクラブと持てないクラブの格差がシーズンを追うごとに広がっていくことも予想される。Jリーグの持つ大きな目的意識が「ACLで勝てるビッグクラブの養成」にあることは明らかだが、国内リーグのあり方自体が変貌していくのは避けられないだろう。

一方で、地道に自前の観客を増やしていくか、大口スポンサーを見いだす以外に経営規模拡大の手段がなかったリーグに、「ガラガラポン」のチャンスがやって来たという見方もできなくはない。極端に言ってしまえば、選手獲得に10億円の投資をして、15億円が取れるなら勝ち組なのだ。積極投資によって、リーグの序列をひっくり返すクラブが出てくる可能性はある。

ヴィッセル神戸やサガン鳥栖が狙うのは、まさにそのラインだろう。積極投資で1位になっても、次のシーズンがより良くなる展望が描けなかった従来のリーグとは、ここが決定的に違う（むしろ主力の年俸が増えて強化に使えるお金は増えないという流れが多かった）。

今季の1シーズン制で目に見えるような劇的な変化が起こるとは考えにくい。ただ、中長期的視点に立ってみれば、違った流れが生まれるだろう。戦力差の小さいリーグと言われてきたJリーグが、「勝ったチームがより大きくなる」というリーグに変わっていく。その最初の流れを作るシーズンという意味から言えば、今季の戦いはこの先のJリーグの勢力図を左右すると言っても過言ではない。

文=川端暁彦

GOAL 2/24(金) 8:10配信
http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20170224-00000038-goal-socc