【野球】＜里崎智也＞ＷＢＣのアメリカ本気じゃない説に思う／「本気を出して１度でも優勝してみろ」と言いたい！

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　ＷＢＣの１次ラウンドがまもなく開幕する。２００６年の第１回大会で侍ジャパンが世界一になった後“アメリカは本気じゃなかった説”を耳にした。私を含め日の丸をつけて必死に戦った選手は、その話を聞いてどう思ったか。悔しかったのは私だけじゃないだろう。

　同大会で指揮を執った王監督は「選手の辞退はどこの国でもある。最終的に選ばれたメンバーが日本代表だ」と選手を鼓舞してくれた。もちろん今回の日本ハム大谷のようにけがで参加を見送るケースもあるが、出場できない選手のことを言及するのはナンセンス。グラウンドで日の丸を背負って一生懸命プレーする選手に失礼だと思う。

　野球の本場アメリカで星条旗に忠誠を誓った選手が勝負事で本気じゃないことがあるだろうか。先日、第１回ＷＢＣ２次ラウンドの日米決戦で“世紀の誤審”を演じたボブ・デービッドソン審判員が引退した。当時三塁コーチを務めた西武辻発彦監督が同氏の引退に「死ぬまで忘れない」と発言したが、あの光景は当時の代表は誰しも忘れないだろう。ベンチでガッツポーズをしていた米国監督、勝利したベンチの盛り上がりはハンパなかった。「本気」で勝負した選手の歓喜としか思えなかった。

　プエルトリコなどはオリンピック、ＷＢＣなど国外に向けて国をアピールできるイベントはそう多くないので力を入れているという話を関係者から聞いたことがある。アメリカの本気じゃない説は、決勝ラウンドを米国内で開催しているにもかかわらず、世界一になっていないから人気が出ない。プエルトリコのようにＷＢＣで国の威信を懸けてくる国も存在する。野球の本場アメリカが本気でなければ、参加国に失礼だろう。

　米メジャーでは、スプリングキャンプに当たる３月にＷＢＣが開催されるため、選手の体ができていないとか、選手にとっては、あまりお金にならないと言われる大会で、けがをしてはシーズンを棒に振るとか、いろんな事情が渦巻く。

　基本は４年に１度の大会で、開催時期は事前に知らされている。不本意なけがは除き、大会に向けて体を仕上げることができない選手はプロではない。成り立ちを振り返ると、開催時期はＭＬＢ機構と同選手会で決めたと思う。日本の選手会は最初、開催時期に反対していたほどだった。日本は参戦すると決まった後、選手がきっちり大会に合わせていった。

　０６年に出場した米国代表の選考基準となった前年成績を見ると「本気」だったことが分かる。Ｍ・ヤング、ジーターで１、２番。ケングリフィーＪｒ.、Ａロッド、チッパー・ジョーンズ、デレク・リーの３～６番（４人）で１５０発、投手陣もクレメンス、ピービ、２２勝のウィリスと投打に隙のない「ドリームチーム」だった。しかし結果は残念ながら２次ラウンド敗退だった。アメリカが本気じゃない説は負け惜しみだったのだろう。

　ＷＢＣは４回目だがアメリカは０９年の４強が最高位。米メディアも決勝まで残らないのだから積極的に報道しようとするはずがない。米国民も強くないアメリカを見たいはずもなく、大会が浸透するはずもない。

　野球と球技が異なるサッカーＷ杯を見ると、第１回（１９３０年）ウルグアイ大会は１３カ国で始まった。８４年後の２０１４年ブラジル大会には本戦こそ３２カ国だが、予選参加国は２００カ国を超えた。大会が根付くまでには時間がかかるのだ。

　ＷＢＣも第１回大会の参加は本戦出場の１６カ国だったが、現在は予選を含めるとパキスタンなど３２カ国が参加し底辺は徐々に広がりつつある。第１回（２００６年）から１１年で参加国が倍増している事実は評価できると思う。

つづく

日刊スポーツ　2017年2月27日11時1分]
http://www.nikkansports.com/m/baseball/column/satozaki/news/1784690_m.html?mode=all

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