【野球】伸び悩む中日の3球団競合ドラ１・高橋周平、複数球団からトレードの打診も

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　【球界ここだけの話】

　中日の沖縄・北谷での春季キャンプの打撃練習。新外国人ゲレーロに負けない鋭い打球を飛ばしていたのは、６年目の高橋周平内野手（２３）だった。「今年は違う」と首脳陣も目を細めていたが、またしても期待は裏切られた。

　右腕の尺骨を骨折したビシエドに代わって１５日に１軍再昇格した高橋は「もらったチャンスを生かしたい」と決意を新たにしたが、出場４試合で１２打数無安打。今季は３０打数２安打、打率・０６７（２１日現在）とサッパリだ。

　２０１１年秋のドラフトでオリックス、ヤクルトとともに１位指名した中日が高橋の交渉権を獲得。「将来の大砲候補」と期待されたが、今季も１軍に定着できなかった。それでも、複数の球団からトレードの打診があった。環境を変えれば、大化けする可能性も…ということだろう。

　長嶋打撃コーチは、伸び悩む理由のひとつに、日米で活躍し、ファッションやパフォーマンスでも注目を集めた新庄剛志氏（阪神、日本ハム、メッツなどでプレー、０６年に引退）とだぶらせた。

　「僕が、阪神に在籍していた当時、新庄とは、選手、コーチとしても接したが、彼はすごく素直な性格というか…。いろんな人から『こう打ってみろ』とアドバイスされても、聞き流すことができずに、それを取り入れて、打撃フォームが狂ってしまうことが何度かあった。自分の打撃に合わなければ無視すればいいのに。高橋も同じで、あれこれ指摘を受けて、自分の『形』を見失ってしまっている」

　２０日の阪神戦（ナゴヤドーム）は午後２時のプレーボールだったが、午前９時半、土井打撃コーチらとともに、誰もいないグラウンドに姿をみせてロングティーなどを行った。ミニキャンプの雰囲気だった。

　「これまでも高橋本人には言ってきたが、打つときに『間』がとれていないし、無駄な動きが多く、体が前に突っ込んでしまう。だから２軍の投手は打てても１軍のスピードボールには差し込まれて対応できない。チーム事情が許す限り、１軍に帯同させて、本人、土井コーチと話し合いながら、打撃フォームを変えていこうと思う」と波留打撃コーチ。

　クライマックス・シリーズ（ＣＳ）出場は絶望的となり、森監督も来季を視野に入れた若手の積極起用にウエートを置き始めた。高橋の実力の見極めも残り試合のテーマのひとつだろう。

　西武のコーチ時代に清原、中村（おかわり君）らを熱血指導した土井打撃コーチは、「結果が出ないなら結果が出るように死に物狂いでやる。最後は自分で壁を突き破らないと、この世界で長く生きてはいけない」と、あえて突き放した。

　このまま才能を開花させられずに埋もれてしまうのは、あまりにもったいない－。私もそう思っている一人だ。（三木建次）
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