【サッカー】＜Ｗ杯を知る男たち／岡田武史論・上＞ハリル日本、まだ強豪と戦っていない

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来年６月１４日開幕のＷ杯ロシア大会出場を決めたハリルジャパン。本大会で勝つためには何が必要で、どう進むべきなのか。Ｗ杯で日本代表を指揮した監督たちによる連載「Ｗ杯を知る男たち　○○論」の第１弾は、日本を２大会に導いた唯一の指導者、岡田武史氏（６１＝日本協会副会長）の登場です。今回のアジア最終予選を総括し、自らの経験に基づく強化の心構えを「岡田武史論」として３回にわたって提言します。【取材・構成＝木下淳】

　日本が６大会連続６度目のＷ杯出場を決めた。岡田氏は「オーストラリア戦は非常にいい試合だった。ひたむきに戦う、泥臭くても勝つ。その覚悟がヘタな戦術を凌駕（りょうが）することを、あらためて証明してくれた」。２２歳浅野と２１歳井手口の抜てきに乾の２年半ぶり初先発、３ボランチへの陣形変更－。「自分だったら事前に何人かの組み合わせを試したかな、少しテストが遅いかな、と思っていたけれど、よく一気に変えた」とハリルホジッチ監督の勝負手を認めた。

　初戦ＵＡＥ戦に敗れ、現監督は常に解任と背中合わせの最終予選だった。「いろいろ批判もあったようだけど、自分の時に比べればまだマシ」と笑いながら「心配はしていなかった」と続ける。なぜか。眼鏡を指で上げながら「アジアのレベルが上がっていないから」と指摘した。

　懸念の裏返しだ。前回ブラジル大会。アジアの４代表は１次リーグ計１２試合で１勝もできず、すべて最下位に沈んだ。３年後。「アジアは下位が伸びた半面、上位の国がそれほど強くなっていない」。その中で予選１位通過はしたが「心配だ。海外組が増えて個々では経験しているものの、チームとしては高いレベルを体感できていない。欧州や南米は予選が強化の場になるが、アジアでは難しい。さらに予選のレベルまで高まっていないとなれば、本大会では痛い目に遭う可能性がある」と警告した。

　第２次岡田ジャパンは予選突破後の０９年９月、敵地でオランダと対戦。前半から飛ばして０－０で折り返したが、後半は想像以上の消耗と「個」の差で０－３に。それでも有益だった。「ペナルティーエリアの外５メートルから打たせたらダメ、と教えてもＪリーグでは枠に飛んでこない。さらに、相手ホームだと最後に足を出してくる迫力も変わるし『やられる』という感覚を肌で感じておかないと、わずかな差が大きな差になる」。１０年南アフリカ大会直前にはイングランドやコートジボワールに４連敗したが「外国人監督は勝って気持ち良く大会を迎えたい人が多いけれど、できるだけ強国と。まだまだ面食らう危険性はあるから」。

　岡田氏の時は、初戦カメルーン戦１０日前のコートジボワール戦で光が差し込んだ。変則で加えた４５分×３本目で新布陣をテスト。「４－５－１で中盤５枚を真横に並べる発想がハマッた」。同４日前に急きょジンバブエとの練習試合を組んで同じ形を試し「０－０だったけど、本当にいい内容で。ずっと、いつ方針変更すべきか、厳しいのは分かるけど勇気が…と悩んでいたが、土壇場で違和感が解消された」。後のベスト１６につながる決断だった。

　当時を思い返し「自分のようにギリギリで変える必要はないが、ハリルホジッチ体制はまだ強豪と戦っていない。これから気づくことは多いはずだ」。事実、ハリルジャパン全２９試合のうちアジア以外との対戦は３試合だけ。すべて国内で“２軍”レベルだった。１１月は強豪相手の海外遠征が見込まれるものの、来年３月以降は－。岡田氏はフランス大会の組み合わせ抽選会後、その場で監督同士がマッチメークを固める姿に衝撃を受け、南アフリカ大会では各国監督と直談判した。１２月１日のロシア大会抽選会も、日本にとって勝負の場になる。（つづく）

　◆１４年Ｗ杯ブラジル大会のアジア勢　最終予選Ａ組１位のイラン（当時のＦＩＦＡランク４９位）と２位韓国（同５６位）、Ｂ組１位の日本（同４４位）と２位オーストラリア（同５７位）が出場。イラン、韓国、日本が１分け２敗、オーストラリアが３戦全敗で計１２試合して３分け９敗。９８年フランス大会、０６年ドイツ大会に続くアジア勢１次リーグ全滅で、４チームすべて最下位は史上初の屈辱だった。

9/18(月) 11:17配信日刊スポーツ
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