【サッカー】＜現地発＞すべてを出し切れ。日本代表よ、いざ入魂の戦いを！

3倍理論 ★

時間がなかったからこそ、意見をぶつけ合った

決戦の時は来た。

ここへたどり着くまでに、様々な紆余曲折があった。だが、今はそれを封印し、とにかくコロンビア戦のピッチで日本代表が躍動する姿を見たい。ただそれだけだ。

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では、西野朗監督の就任からわずか2カ月でワールドカップに臨む日本代表は、果たして本大会で戦えるだけの準備が整ったのか。

5月下旬に千葉県内で行われた国内合宿からガーナとの壮行試合、そしてスイス、パラグアイとの親善試合を取材してきた立場で思うのは、西野ジャパンの現在地が世界と戦うための“仮免許”を得たような状況であるということだ。

西野監督はコロンビア戦前日の公式会見で「コロンビアを倒すための準備は十二分ではないが、十分だという手応えは感じている」と語っているが、テストマッチで見えた課題をクリアするために最低限の戦い方とルールをチーム内で整理し、相手を分析した上で勝ち点を得るための方策は練った。それを実戦で最終確認する時間がなかったのが現状だ。

ただし、それは決してネガティブな状況ばかりではない。対戦相手が参考にするであろうテストマッチは、戦術もシステムも起用する選手もすべて異なった。対戦相手からすれば完全にベールに包まれた謎のチームと戦うことを強いられるわけで、結果的に情報戦で優位に立っているとも言えるだろう。

そしてもう一つ、大きなポジティブ材料を挙げるとすれば、選手たちが自発的にコミュニケーションを取り、ピッチ内で解決する意識が圧倒的に高まったことである。

本大会までの限られた時間の中で指揮官がアプローチしたのは、テストマッチで浮かび上がった問題の解決策を選手間で見いだしていくことだった。

ピッチ内はもちろん、ホテルの食事会場でも、移動中でも、宿舎のリラックスルームでも、選手たちはとにかく意見をぶつけ合い、意識のすり合わせを進めて共通認識を持つようになった。そして会話はポジションの近い選手から始まり、チーム全体の戦い方へと広がっていった。どう戦えばピッチの11人が機能し、各自の持ち味を引き出せるのか。そして世界で結果を出せるのか。それを全員で考えながら、テストマッチで確認できないものを圧倒的なコミュニケーションで補ってきた形だ。

その効果は、従来の選手起用から大きくメンバー選手を入れ替えたパラグアイ戦が象徴している。出番を得た選手たちが自分たちが出ていなかった試合で浮き彫りになったプレスの連動性やタイミングといった課題をしっかりと解決して結果を出した。これこそが、選手間のコミュニケーションがチームを大きく前進させているという何よりの証拠だろう。