【野球】メジャーで守備シフト制限の議論。戦術に対処してこそ知恵比べでは。

鉄チーズ烏 ★

　試合を見ているファンの方々は、どう感じているのだろうか。

　昨今のメジャーでは、打者が変わるたび、さらにカウント別で、守備シフトが目まぐるしく変更される。基本的には、「引っ張り打者」への対策とはいえ、かなり落ち着きがない。当然のように、守備隊形が変われば、バッテリーの配球も変わる。

　そこに、長年にわたる打者と投手の「駆け引き」は、存在するのか――。

　極端な守備シフトは、今に始まったわけではない。1946年(昭和21年)、レッドソックスの強打者テッド・ウイリアムスに対し、専用のシフトが敷かれたことが、最初と言われている。

　その後、日本にも導入され、'60年代には広島が、巨人・王貞治に対し、内野手だけでなく、外野手までも右寄りにする「王シフト」を敷いたことで、一躍、極端な守備隊形が脚光を浴びるようになった。

■データ分析と徹底的なシフト。

　ところが、近年、セイバーメトリクスなど細かいデータ分析が進み、いわゆる長距離打者だけでなく、多くの選手にシフトが敷かれるようになった。その結果、リーグ全体の打率は1999年に2割7分1厘だったのが、2018年は2割4分8厘まで下降した。

　もちろん、シフトの影響だけではないだろうが、こちらもデータ重視に伴う「フライボール革命」と呼ばれる打撃スタイルの流行もあり、安打は減っても本塁打が増加するなど、顕著な変化が見られるようになった。

　この状況に危機感を抱いたコミッショナーのロブ・マンフレッド氏ら機構首脳が、シフトに制限を設けることを検討するなど、何とも不思議な論議が交わされるようになった。

　そもそも野球という競技は、投手の球速や打球の飛距離を争うスポーツではない。相手の策に的確に対応し、より多くの得点を取り合うため、失点を防ぐための工夫を凝らしてきたことで、戦術、戦略面でも発展してきた。

■ドジャースがシフト破り実践？

　ドジャースのデーブ・ロバーツ監督は、2年連続でワールドシリーズに敗れた反省も含め、シフト対策の必要性を口にする。

　「選手たちが、逆方向へ打つ工夫をしたり、バントを転がしたりして、出塁することが重要であり、それができると信じている。攻撃面、思考面でも、我々は改良しなくてはいけない。もし、左サイドに1人の内野手しかおらず、1点リードされているのであれば、それ(シフト)を打ち破るためにチャレンジしていく」

　つまり、これからはチーム全体で「シフト破り」を実践していくという意思表明だった。すでに、コリー・シーガーや昨季新人王のコディ・ベリンジャーら若手の主軸打者と話し合い、来季からは逆方向への打撃を心がける方向性を確認するなど、オフ期間から準備を始めているという。

　戦略家として知られるブルワーズのクレイグ・カウンセル監督も、シフト制限には異論を唱える。

　「シフトを禁止することが理にかなうとは思わない。それが野球界の発展につながるとは思わない」

　現場を預かる側にすれば、ルールで限定されるよりも、その場の感性や感覚を大事にしたいのだろう。敵の作戦に対処することこそ、知恵比べであり、腕の見せどころに違いない。

　2000年代初頭には、エンゼルスやホワイトソックスが世界一になった際、機動力を生かした「スモール・ベースボール」が脚光を浴びた時期があった。

　「シフト破り」が広がれば、また球界の傾向も変化するに違いない。

　来季のメジャーでは、どんな戦術、戦略が流行するのだろうか。

12/24(月) 11:31配信 Number Web
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