【芸能】深イイ話だらけの今田・東野が、お笑い界の“ウラ番長”と呼ばれるワケ

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　「お笑い第7世代」で若手の台頭が盛り上がりを見せる一方で、古くからの「徒弟制度」のような慣例がいまだに残り、パワハラ問題が取り沙汰されている日本のお笑い界。特に吉本興業の闇営業問題では、所属芸人たちの微妙なパワーバランスが浮き彫りとなり、必ずしも芸人同士が仲良くやっているわけではないことが透けて見えてきた。先日もTKOの木下隆行による、横暴ぶりが後輩芸人の告発により暴露されたが、こうした上下関係による暴力と反発といった揉め事は今も少なくない。

　こうした先輩後輩や同期同士の揉め事が起こると、たいてい誰かが間に入って解決することになる。ひと癖もふた癖もある芸人たちを説得し、和解させるのは並大抵のことではないが、いま、お笑い界で「仲裁役」として名を挙げているのが今田耕司（53）だ。

　「闇営業問題が最初に報じられた際、真っ先に動いたのが今田さんでした。宮迫さんやカラテカ入江、ロンブー亮などからヒアリングして、会社側と間に立ってうまく仲裁しようとしていたのです。その後、金銭授受に関する芸人サイドのウソが発覚して、仲裁は失敗しましたが、明石家さんまさんやダウンタウン松本さんが動くきっかけを作ったのも今田さんだと言われています」（放送作家）

　この放送作家は、過去に今田の見事な「大岡裁き」を見たという。

　「かつて品川庄司の品川祐さんが絶頂期でノリノリだったころ、ダウンタウンの松本さん、今田さん、木村祐一さんなどそうそうたるメンバーが集まった飲みの場で、酔った品川さんが松本さんに生意気な発言をしたそうなんです。当然、木村さんが『先輩にどの口叩いてるんや！』と激怒。しかし品川さんは勢いがあった時期なので、木村さんにも食ってかかる。一触即発の空気の中、今田さんが席を立った……。しばらくして戻って来た今田さんは、なんと素っ裸！そして号泣しながら『ケンカはあかん。木村、俺に免じて許してやってくれ。品川もちょっと口が過ぎた。謝らなあかん』とその場をおさめたという伝説があるんです」

　後輩思いで有名な今田に関しては、関係者からはこんな話も。

　「ナイナイの矢部さんと今田さんが一緒にいたときに『後輩を呼ぼう』ということになり、矢部さんがある後輩に電話したそうです。ところがその後輩は『このあとバイトがあるので』と断ろうとした。矢部さんは、先輩である今田さんの手前もあって『先輩に呼ばれてるのに断るやつがあるか。バイト休んですぐに来い』という趣旨のことを言ったそう。それを見ていた今田さんが、『後輩はバイトせな生活できんねん。これで後輩がバイトクビになったらどうする？お前、後輩の今後のバイト代払えるのか？』と、たしなめたとか。これは結構芸人界隈では有名な話です」（民放バラエティ製作スタッフ）

　一方、今田とともに「Wコウジ」としても認知されているダウンタウンの後輩芸人・東野幸治（52）も、問題を起こした後輩たちの手助けに奔走したり、仲裁を買って出ることで業界内では有名だという。

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