【サッカー】＜浦和レッズ＞国際大会では絶好調なのにJ1降格危機に陥った事情は？過去にほとんど例のない、国内外で両極端な戦い

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浦和レッズはＡＣＬ決勝に挑む一方で、Ｊ1では苦境に陥っている

　2大会ぶり3度目のアジア制覇を目指す浦和レッズが日本時間10日未明、敵地サウジアラビアでアルヒラルとのＡＦＣチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）決勝第1戦に臨む。ホームの埼玉スタジアムで24日に行われる第2戦と合わせて難敵を撃破すれば、大会史上で最多となる優勝回数に並ぶ。一方で大詰めを迎えているＪ1リーグでは、レッズはまさかの残留争いから抜け出せていない。過去にほとんど例のない、国内外で両極端な戦いを演じている要因に迫った。（ノンフィクションライター　藤江直人）

●　アジア大陸王者に今年も王手国際大会ではアウェイでも勝ち点を獲得

　国際大会と国内リーグとで、同じシーズンで両極端な戦いを演じるＪクラブも珍しい。アジア大陸の王者を決めるＡＦＣチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）で、2大会ぶり3度目の決勝進出を果たしている浦和レッズが、Ｊ1の舞台では一転して熾烈な残留争いに巻き込まれている。

　過去に決勝へ進んだ2007年と2017年はいずれも優勝。浦項スティーラース（韓国）と並ぶ、史上最多の3度目の優勝を目指すレッズは、今大会のグループＧを全北現代モーターズＦＣ（韓国）に次ぐ2位で突破。臨んだ決勝トーナメントを、2年前とは異なる形で勝ち進んできた。

　「前回の2017年はホームの埼玉スタジアムで（のゲームに）強くて、無敗で最後までいきましたけど、今年のＡＣＬはアウェイで勝ち点を拾えているんですよね」

　今大会のグループリーグの6試合、そして決勝トーナメントの6試合ですべて先発。ＡＣＬの通算出場試合数を65、通算ゴール数を26とともに日本人最多に更新したレッズのエースストライカー、33歳の興梠慎三がこう振り返るように、2年前はホームで7戦全勝と無類の強さを誇った。一方でアウェイにおいては、グループリーグ初戦で唯一の白星をあげただけだった。

　対照的に今大会は、特に決勝トーナメント以降のアウェイ戦で強さを発揮している。蔚山現代ＦＣ（韓国）との1回戦はホームで1－2と苦杯をなめさせられながら、アウェイでは興梠の2発などで3－0と快勝して逆転。上海上港（中国）との準々決勝でも、アウェイの初戦を2－2で引き分けた。

　ホーム＆アウェイ方式で行われる決勝トーナメントは、アウェイでゴールを奪えるかどうかも重要になってくる。2戦の合計スコアが同点の場合、アウェイゴールの多いチームが勝者となる。上海上港とはホームでも1－1で引き分けたが、アウェイゴールで上回るレッズの勝ち抜けが決まった。

　迎えた準決勝。2010年代にＡＣＬを2度制覇するなど、一時代を築いてきた広州恒大（中国）にホームで2－0、相手の猛反撃が予想されたアウェイでも0－0の均衡を破る興梠の一撃で勝利をもぎ取る。たくましさすら感じさせながら、国内リーグではまさかの苦戦を強いられ続けてきた。

11/9(土) 6:01 ダイヤモンドオンライン
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