若者の『梅干し離れ』が深刻、なぜ若者は梅干しを食べなくなったのか

４００年続く「梅システム」　世界農業遺産めざす　和歌山県みなべ・田辺地域（2014/11/9）

　先人たちが梅にかけてきた思いを世界へ――。和歌山県のみなべ町や田辺市、ＪＡ紀州、ＪＡ紀南の梅農家らが、同地域で４００年続く梅作りから梅干しを食べるまでの「梅システム」の世界農業遺産登録を目指し、取り組みを本格化させている。
鍵を握るのは、日本特有の梅干し文化をどのように海外に発信するか。地域は模索を始めている。

　世界農業遺産への登録を目指す「梅システム」は、養分の乏しい礫（れき）質の斜面に梅を植えたり、ニホンミツバチ群やウバメガシなどの薪炭林を維持したりして、里山の生態系を保全してきたサイクルを指す。
品質の高い梅干しを製造することで地域に雇用を生み出し、健康づくりにも貢献していることも含んでいる。

　背景にあるのは、「産地の元気をもう一度、取り戻したい」という思いだ。同地域は海岸沿いから山奥まで梅林が広がる。急斜面をはうように植栽された梅は、先人たちが切り開いてきた証しだ。
しかし、近年は若者を中心に梅干し離れによる需要の減少や、青梅や白干し梅の手取り価格の大幅な減少など生産者を取り巻く環境は厳しい。

　梅産業を次世代にどう継承するか。みなべ町で梅「南高」などを３ヘクタール栽培し、梅産業の活性化組織「みなべアグリ５」会長を務める藤川忠男さん（６３）は、頭を悩ませてきた。
　「みなべアグリ５」はこれまで、小・中学校に梅干しを配布するなど消費拡大に力を入れてきた。昨年からは、増え続ける耕作放棄地を再生し、米を作って学校給食やイベントなどへの提供も始めた。
今回の世界農業遺産の登録申請は、地域が変わるチャンスと見て、町民を巻き込んだ“次の一手”を考える。
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