「相撲界とは全く違う世界に飛びこびましたからね。やはり最初は本当に不安でした」――。
都内にある所属事務所で話を聞くと、尾崎勇気さん（３９＝元関脇・隆乃若）は引退直後をこう振り返った。
父親は元プロ野球選手。小、中学は野球を強要する父に反発して野球をやらなかった。１９９２年、中学卒業と同時に故・鳴戸親方のスカウトで角界の門を叩いた。
９９年１１月の初入幕後から０７年９月の引退まで幕内在位は計３４場所。最高位は関脇。
実績を考えれば引退後も相撲界に残ることはできたが、尾崎さんには角界を去らなければならない事情があった。
「相撲界で後進指導にあたるには計１０５ある親方株の一つを取得する必要があります。でも、私が引退した時は、その“空き”がなかった。それなら、思い切って他の世界で挑戦してみようと思いまして。
幸い、師匠（鳴戸親方）が草野仁さん（タレント）と懇意にしていたので、その縁もあって草野さんの事務所に入れていただき、相撲の楽しさを伝えられるタレントの道を歩み始めました」
しかし、引退後すぐに相撲界と一般社会が“別世界”であることを痛感する。
「相撲部屋にいれば、たとえ序の口や序二段でも衣食住は保障される。それが部屋を出れば、仕事、買い物、家事も全て自己責任。
みなさんにとっては当たり前でしょうが、中卒で相撲界しか知らなかった私にはやはり戸惑いがありました。それで、『このままではいけない』と思い、中卒でも取れる資格を取っていこうと思いました」
手始めは「宅地建物取引士」への挑戦だった。
民法、税法、借地借家法など豊富な知識を求められる合格率１５％前後という難関国家資格の一つ。尾崎さんは１１年７月から本格的に試験勉強を開始。計２００時間の猛勉強もあって、４カ月後に一発合格した。
以後も、独学で次々と資格を取得。相撲解説や講演などタレント業のかたわら、「管理業務主任者」や「住宅ローンアドバイザー」「フィナンシャルプランナー」など５つ以上の資格を持つまでに至った。
異色力士の奮闘は続く。１３年からは都内の通信制大学に入学。現在も“大学３年生”として経営学を学んでいる。
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