【敵は甲子園】どう転んでも悪役の負け組の大阪桐蔭主将。針のむしろへの意気込みを語る

名無しさん＠涙目です。

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「ようやく決勝で戦う権利を得た」。準決勝で完投した大阪桐蔭（北大阪）の柿木蓮投手（３年）は部員の気持ちをそう代弁する。
史上初の２度目の春夏連覇という目標に向かい、大阪桐蔭はこの１年間、歩み続けてきた。公式戦は昨秋１１月の明治神宮大会を最後に無敗。
今夏は北大阪大会準決勝で九回２死走者なしからライバル履正社に逆転勝ちし、勢いに乗った。
研究してくる相手を受け止めて、中盤から終盤にかけて押し切る強さがある。
１８歳以下日本代表候補を６人擁する選手層は突出している。
準決勝も済美（愛媛）は「正攻法では勝てない」（中矢太監督）と積極的な走塁でミスを誘った。
しかし、１点先取されながら四回に逆転。五回に追いつかれても直後に３点奪って突き放した。
甲子園での５試合のうち３試合が逆転勝ちだ。
今大会３本塁打の４番藤原恭大（きょうた）君（同）は「相手の『打倒桐蔭』というモチベーションを上回る『春夏連覇』という気持ちがあるから」と説明する。
原動力は昨夏の悔しい経験。同じ春夏連覇に挑んだが、３回戦で逆転サヨナラ負けを喫した。
投打の二刀流でチームを引っ張る根尾昂君（同）は「あの悔しさが根底にある。先輩たちの分も勝ちたい、早く試合をしたい」と意気込む。
決勝の相手は、３回戦から横浜（南神奈川）、近江（滋賀）、日大三（西東京）にそれぞれ１点差で勝ち、「奇跡的」とも評される金足農（秋田）。
中川卓也主将（３年）は「勢いを止める方法を考えたい。昨夏負けてから１年間、それだけのチームは作ってきたつもり」と自信をのぞかせる。

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