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名無しさん＠涙目です。

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ウォンバットの糞はなぜ四角い？　謎解明へカギ
https://headlines.yahoo.co.jp/article?a=20181120-00000001-courrier-sctch

ウォンバットの糞が、他の生物に類をみないほど不思議なカタチをしているのは、いったいなぜか？　

その疑問に正面から取り組んだ研究者の発見が、世界的なイノベーションに繋がるかもしれないと、イギリスの「ガーディアン」紙や「インディペンデント」紙が報じている。

ずんぐりした胴体と短い脚。体のわりに大きい顔に、小さくつぶらな瞳とぺちゃんこの鼻──。

コアラやカンガルーと同じ有袋類で、オーストラリアに生息するウォンバットは、なんとも愛らしいルックスをしている。

人懐っこい性格で世界的に人気があるが、じつは大きな謎を抱えた“くせもの”なのをご存じだろうか？

かわいい丸顔のくせして、角砂糖のように四角い糞をするのだ。それも大量に。

丸い肛門から四角い排泄物を出す動物は、世界広しといえどウォンバットくらい。完璧なレアキャラだ。

ウォンバットは日に約80～100個のキューブ型の糞をする。その臭いによって縄張りを示すというが、四角い糞は丸太や岩の上などにも積み上げやすく、勝手に転がらないという利点があることがわかっている。

だが、どうやってウォンバットが糞を四角くしているかは、これまで誰にも解明されていなかった。

「初めは嘘だと思いました」

米ジョージア工科大学の博士研究員で、生物の体液に関する流体力学を専門とするパトリシア・ヤンは、四角い糞との出会いについてそう語る。

ウォンバットの糞は、何かが臭う──。そう感じたヤンは、同僚やタスマニア大学の生物学者らと協力して、研究を開始。

タスマニア島で車に撥ねられた後に安楽死させられたウォンバットを解剖し、消化器官を調べたところ、次のような事実が明らかになったという。

・ウォンバットが食べたエサは、消化器官を約8～18日もかけてゆっくりと通過する。
・ウォンバットの腸のラスト8%で、液体状の糞が四角く固まる。
・その部分の腸の壁は、ほかの生物のような全体に伸縮性のある腸と違い、硬い部分と柔らかく伸びる部分がある。
・硬い腸の壁がキューブ型の糞の平面をつくり、柔らかく伸びる壁が糞の角をつくると推測される。

バーン！ ウォンバット！ チャララチャラララッラーチャッチャチャッチャチャチャチャ♫

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