外国人観光客「大阪の西成ってカッコいい！NYのハーレムみたい！」

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　Cool Nishinari!――大阪・西成「あいりん地区」（通称・釜ヶ崎）が、今や “観光地”と化している。世界でも有数の荒廃した街のひとつともいわれる西成。
その「スラムぶり」が観光資源となり、老若男女、国籍を問わず観光客の関心を集めているのだ。

　2020年の年明け、「ホームレスと共生する街」・西成では、途切れることのない観光客が、非日常感溢れる街の様子を物珍しそうに眺めていた。

　ここ西成では、ペンキで壁やシャッターに描かれた「ダギング」と呼ばれる落書きが至るところに施されている。
住民からも評判の悪いこの落書きは、今、地元アーティストが中心となり、ウォールアート（壁面絵画）へと描き替えられつつある。
街の雰囲気も明るくなったと地元民や国内外の観光客からの評判も上々だ。「日本一、ディープな場所にあるカレー屋」というキャッチで知られる
カレー店「薬味堂」のシャッターも例外ではない。この店のマスターの後輩だというグラフィックアーティストによって描かれたシャッター前で
記念撮影する外国人観光客が何人もいた。彼らに西成の街の印象について聞いてみると、皆、目を輝かせてこう言うのだ。「So Cool!!」――。

　どうやら外国人観光客の間で、西成とはアメリカ・ニューヨークのハーレムを思い起こさせるカッコいい街であり、「日本のハーレム」という認識なのだという。
そのハーレムは治安の悪さで知られている。西成にもそうした印象を持つ人は少なくない。だが、これは日本人の間だけの話のようだ。
アメリカからやってきたという20代の男性観光客は、数日過ごした西成の印象を次のように語った。

「銃を持ってるヤツもいなさそうだし、路上で寝泊まりしている人もいるけど、みんな小柄なおじいちゃんばかりじゃないか。怖さはない。むしろ可哀そうだ。とても心配だね」

　身長は優に180cmはあろうかという屈強な体格で、銃社会といわれるアメリカで育った若い男性から見れば、西成は、世界の中でも治安が良いとされる日本、
その安全の上に成り立つ、作られた「スラムもどき」の街に映るようだ。

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https://diamond.jp/articles/-/225441
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