沖縄よりもデカイ氷山が南大西洋を漂流中。12月にサウスジョージア島に激突し島が沈没。これが温暖化

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全長150km超の巨大氷山が南大西洋の島に衝突？生態系への影響で懸念されていること

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巨大な氷山が、南極から英領サウスジョージア島へと真っすぐに進んでいる。南大西洋のはずれに浮かぶこの島は、数百万もの海鳥、ペンギン、アザラシたちのすみかだ。その繁殖地付近に、米国のデラウェア州の面積ほどもある巨大な氷の塊が居座ることになれば、これらの生物たちが陸と海を行き来するルートは閉ざされてしまうかもしれない。

西南極の巨大な氷河に「崩壊」の兆し、さらなる海面上昇の危機が訪れる

「A-68A」の正式名をもつこの氷山は、2017年9月に南極大陸のラーセン棚氷からはがれ落ちて以来、北に向かって蛇行しながら漂流を続けていた。全長94マイル（約151km）、幅30マイル（約48km）ほどの「A-68A」はサウスジョージア島全体とほぼ同じ大きさで、このままでは20年12月ごろ島にぶつかると見られている。

「氷山は1日でその全長と同じ距離を移動することもあります」と、ブリガムヤング大学遠隔探査センター長のデイヴィッド・ロングは言う。同センターのデータベースには、観測衛星による南極の氷山の追跡記録が大量に保存されている。「12月ごろというのは妥当な見通しだと思いますが、衝突の日時を正確に言い当てることは困難です」

巨大な氷山の“被害”
サウスジョージア島は、英国の探検家アーネスト・シャクルトンの永眠の地として知られる。

1915年の南極遠征で不運な事故に見舞われた彼は、2名の隊員とともにこの島に上陸し、険しい山々を踏破した末に捕鯨基地にたどり着く。彼はそこで救助隊を組織し、700マイル（約1，127km）離れた別の島に取り残された部下たちを、見事に救い出したのだった。その後の南極探検で再びサウスジョージア島にやって来たシャクルトンは、22年にこの地で心臓発作により帰らぬ人となった。

サウスジョージア島が位置している地点は、巨大な氷山を南極大陸から北上させながら赤道付近へと運ぶ潮流のちょうど中間にある。小さな氷山はたいてい途中で崩れたり溶けたりするが、大きいものは何年も原形を保ち続けることがある。

04年にサウスジョージア島沖を漂流し続けた氷山「A38-B」は、結果的におびただしい数のアザラシの子どもや若いペンギンの命を奪った。また18年には、「B-15」と名づけられたジャマイカ島ほどの大きさの氷山が18年にわたり南氷洋を漂った末に、赤道近くで砕け散るという出来事があった。ロングによれば「A-68A」は北上を続けており、やがて島に衝突するか、あるいは付近を通過するか、どちらの可能性もあるという。

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