グンマー　最後の個人タクシーが廃業 [788192358]

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個人タクシー、群馬県内から消滅　唯一の事業者が廃業
2023年4月14日 08時05分

　群馬県で唯一の個人タクシー事業者が三月に廃業し、県内から個人タクシーが消滅した。ぎりぎりまで後継者を探したが、運転手の高齢化やコロナ禍による利用減で名乗りが上がらず、復活の見通しは立っていない。地元からは「地域に必要な足だった」と惜しむ声も出ている。（小松田健一）

　廃業したのは、安中市の城田正美さん（７３）。高校卒業後は海上自衛隊で自衛官として勤務し、退職後の一九七五年に「縛られずに自分のペースで仕事ができる」とタクシー会社に入り、運転手の道へ進んだ。がむしゃらに働き、大卒初任給が九万～十万円程度だった時代に月三十万円は稼いだ。

　二〇〇三年に「一国一城の主（あるじ）になりたい」と個人タクシーへ転じ、高崎市内で夜に飲食後の客を主な顧客にした。県内のタクシーでは珍しかったトヨタ自動車の高級車「セルシオ」を使い、口コミで人気が広がり多数の得意客がついた。

　城田さんによると、群馬県内で個人タクシーは三十年以上前に登場。ピークの二〇一六年には八台あったが高齢化で次第に減り、二年前から城田さん一人になっていた。近年は企業の経費削減などで利用が落ち込み、コロナ禍も直撃した。

　個人タクシーは七十五歳を超えると許可を更新できず、営業できるのは来年十一月末までだった。体力の問題もあり、複数の法人タクシー運転手へ事業譲渡を打診したが「年金を受給しながら仕事をする高齢者が多く、引き受け手が見つからなかった」。開業には、車両購入などに数百万円の初期投資が必要なこともネックとなった。

　廃業まで乗っていた車は、トヨタ自動車「クラウン」をタクシー仕様に改造した二代目。改造と整備を担当した「スズキ販売高崎西」（安中市）社長の富岡哲史さん（４９）は「乗客と運転手さんの心理的な距離が近い個人タクシーは、公共交通機関が不便な地方にこそ必要な存在だったので残念だ」と話す。
城田さんが乗っていたタクシーの車両。販売元のスズキ販売高崎西で修復を進めていた

　車は引き取り、細かい傷を直すなど修復して当面は社内に保管する。最近では珍しくなった、タクシー独特の前列座席三人掛けベンチシートやコラムシフトの変速レバーが特徴で「動態保存してくれる希文字数

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