「死」を理解するのは人間だけか [421685208]

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「死を恐れるのは人間だけ」…サル研究者が“タイの森の中”で見た「驚きの光景」

日本は現在、「高齢化社会」から「多死社会」へ移行していると言われています

　我々ヒトに最も近縁な動物である霊長類においてさえ、「死」の概念があるかどうかは未だに論争の的になっています。霊長類における死生学研究で最も注目されている行動のひとつに、死児運搬と呼ばれる行動があります。

　これは、死亡した乳児の死体を、母親が何日にもわたって運び続けるという行動です。

死んでいる子どもは自らの力で母親に抱きつくことはありません。ただグッタリとしているだけです。そんな我が子の顔を覗き込み、一生懸命に毛づくろいをしては、群がってくるハエを追い払い、何日も亡骸を運び続ける母親の姿を見ていると、とても心が痛みます。

　死児運搬は通常、死後2－3日間続きます。死体の腐敗が早い熱帯では、死後2日目には、死体はもはや子ザルの姿をしておらず、骨と皮だけのミイラのような状態になっています。3日目にもなると母親が子の亡骸を運搬しているというより、黒ずんだ“何か”を引きずって歩いている、という様子です。

　そんな状態になるまで、母親はなぜ亡骸を手放さないのでしょうか。

　この死児運搬行動が見られる理由について、サルにも「死」の概念があるからだと考えている研究者はいます。つまり、我が子の「死」を理解していながら、子どもへの愛着があるためにその場に捨て置けず、「死」を受入れられるまで亡骸を運び続けるのだ、という解釈です。

しかし実際には、サルには「死」の概念がないと考えている研究者のほうが多数派のようです。

　つまり、死児運搬は、我が子が死んでいるという状態であるとは認識できず、無反応になった子どもであってもそれまでと同様に母性行動の一環として運び続ける結果起こるものであるという理解です。

　しかし、子どもがお乳を吸うことがなくなるので、そのせいで母親のホルモン分泌に変化が生じ、やがて母性行動はなくなっていき、最後にはこの亡骸を置いていくことに。

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