【ラグビーW杯】準々決勝までの44試合でタックル数1位・2位は日本代表選手　強靱なタックル力がチームを支える

ニーニーφ ★

＜ラグビーＷ杯　日本代表「８強」の先へ＞

　準々決勝まで４４試合を終えた今大会で、目を引く数字がある。
日本代表選手が１位と２位を占めるタックル数ランキング。１位はラブスカフニの６８回、２位はムーアの６７回。
防御でチームにどれだけ貢献したかを示すこの数字。２人が象徴するように、過去最多１５人の外国出身選手が日本の８強入りを大きく支えた。

　ジョセフ・ヘッドコーチ（ＨＣ）は「日本人に足りない技術と体格がある」と代表３１人のうち約半数の外国出身選手をそろえた。
南アフリカ出身のラブスカフニは２試合でゲーム主将を務めるなど精神面でも存在は大きかった。
オーストラリア出身のムーアは１９５センチの長身と強靱（きょうじん）な足腰を武器に全５試合に先発した。

　躍進の原動力となった２人だが、代表資格を得られたのはＷ杯まで３カ月に迫った６月。
３年継続して居住する要件を満たして資格を取得するまで、首脳陣の心中は穏やかではなかった。
特にラブスカフニは南アフリカ代表でのプレー経験はないが、合宿には呼ばれたことがあった。
規定では一つの国の代表しかプレーできず、関係者は「本当に南アでの代表経験がないか、チェックは相当大変だった」という。

　実際、失った戦力もある。７月の宮崎合宿の最終日、オーストラリア出身のＣＴＢウォーレンボスアヤコが３年の居住要件を満たせないことが分かり、チームを去った。
力強い突破でＦＷも兼務できた貴重な存在。ジョセフＨＣは「ルールなので仕方ない」と平静を装ったが、選手選考は軌道修正を強いられた。

　今後も外国出身選手の力は必要となるが、有力選手は他チームとの争奪戦も予想される。
代表資格に必要な「３年」の居住要件も来年末から「５年」に延長されるなどハードルが上がり、海外頼みではチーム編成上のリスクは避けられない。
真っ先に鍛えるべきは日本人選手。特に若い世代の継続的な強化は必須だ。

　今大会は姫野や流、中村といった２０代の若手が台頭した。ジョセフＨＣは「育成は進んでいる」と手応えを口にするが、今大会のメンバー３１人の中に、前回は福岡ら２人いた大学生はゼロ。
多くの強豪国では１０代から海外のプロチームなどで経験を積むのに対し、「日本は若い世代の国際経験が足りない」と指摘する声は以前から多い。

　３８歳のトンプソンは今季限りで現役引退。３４歳の田中は「（４年後は）厳しいかもしれない」、３３歳の堀江も「年齢や家族と相談」と話すなど、世代交代の波は確実に来る。
外国出身選手と日本人のベテラン、若手が融合してこその「ワンチーム」。未来への投資を怠らないことがさらなる飛躍の鍵を握る。　（平井良信）
https://www.tokyo-np.co.jp/article/sports/list/201910/CK2019102302000099.html

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