【プロ野球】戦後味わった野球の喜び94歳杉下さん「自分を見詰めて」 [征夷大将軍★]

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戦前戦後の荒波を乗り越えてきた９４歳の言葉が胸に響く。中日などで通算２１５勝を挙げた杉下茂さんは、野球人たちに向け「じっくり自分を見詰め、再開を信じてやっていくこと。その一言だと思う」。プロ野球の開幕日こそ決まったが、アマチュアを含む球界の本格稼働はなお見通せない。「フォークボールの神様」と呼ばれたレジェンドに「今、大切なこと」を聞いた。

夏の甲子園は１９４０年代に戦争の影響で中止や中断（当時は全国中等学校優勝野球大会）を余儀なくされたが、帝京商業（現帝京大高）に在学していた杉下さんも、これを経験した。卒業後はいすゞ自動車の前身で働き、軍に入隊して戦地へ赴いた。終戦後は中国で捕虜になり「野球なんて考える暇はなかった」と振り返る。

４６年１月に帰国。一度は会社に戻ったが、東京六大学野球への憧れが捨てられず、明大専門部に入学して野球部へ入った。食糧難に加え、ブランクもあったが、「苦労しないよ。うれしかったもん。その気持ちの方が強かった」。野球をできる喜びに勝るものはなかった。

帝京商時代は肺を患うなど、「周りの５分の１ほど」の練習しかできなかったが、卒業後、体は丈夫になり、六大学で活躍してプロになった。それだけに「今、一番必要なのは肉体的にも精神的にも自分で自分を鍛えること。（乗り越えたら）いい面が出てくると思う。たくましくなってくるのではないかな」。野球ができない時間も、心掛け次第でいずれは生きてくると信じている。

現在は心臓や肺に持病があり、新型コロナウイルスを人一倍警戒して「ずっと家に閉じこもっている。かかったら致命傷だから」という。収束後に楽しみにしているのは、ロッテのルーキー、佐々木朗希投手の存在で、「とにかく速いボールを投げるのは魅力の一つ。見てみたいね、生で」。平穏な日常を待ち望んでいる。

◇杉下茂さんの略歴
　杉下　茂（すぎした・しげる）帝京商業（現帝京大高）からいすゞ自動車の前身を経て、明大専門部へ。４９年に中日に入団し、３度の沢村賞を受賞。５９年から２年間、選手兼任監督を務め、６１年に大毎に移籍し、この年限りで引退。その後は阪神、中日で監督を務めた。通算２１５勝１２３敗、防御率２．２３。右投げ右打ち。８５年に野球殿堂入り。９４歳。東京都出身。

JIJI.COM 2020.6,.3
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