【野球】元プロ投手の近田怜王さん、、JR三ノ宮駅の駅員に　報徳学園で甲子園に3度出場

ＴＨＥ ＦＵＲＹφ ★＠＼(^o^)／

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選抜高校野球大会２回戦を２６日に控える兵庫県の報徳学園（西宮市）。１０年前、同校の左腕エースとして
甲子園のマウンドに立った近田怜王（ちかだ・れお）さん（２６）＝西宮市＝が、ＪＲ三ノ宮駅の駅員として新しい
人生を歩んでいる。チームメートとともに白球を追い掛けた３年間を「いいことも悪いことも凝縮された、人生の
ターニングポイント」と懐かしむ。

「点字ブロックの内側にお下がりください」。三ノ宮駅のホームに、近田さんの声が響く。

マイクを持つのは、右手。「投げるのも打つのも左ですけど、マイクはなぜか違うんです」と笑う。

外国人観光客から英語で質問されたり、車いすの乗客を介助したり、酔客に対応したり。兵庫県内最大の
ターミナル駅での日々はめまぐるしいが、「怒られても感謝されても、全てが新鮮ですね」。

区切りを付けて１年余りがたった野球人生。鮮烈なスポットライトに照らされたのは、報徳学園の１年生エースとして
臨んだ２００６年秋の近畿大会だった。

３１回２／３を投げて２失点という圧倒的な成績で５年ぶりの優勝に導く。直球の伸びがとにかく良かった。

強力打線の大阪桐蔭（大阪）に対した決勝では、今春のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）日本代表でも
活躍した中田翔選手に本塁打を浴びた以外は３塁を踏ませずに完投。「高校屈指の左腕」の呼称を得たこの試合を、
近田さんは今、こう振り返る。

「野球人生のベストゲームでした」

三田市出身。小学２年で野球を始め、三田リトルシニアに所属した中学時代は、日本代表の主戦投手として
世界大会を経験した。

報徳学園に入学直後は、体重が１３キロ減るなど環境の変化に苦しんだが、秋になると実力を発揮する。
１４０キロ台後半の直球とチェンジアップを武器に近畿大会を制し、翌春の選抜では優勝候補の一角に
挙げられたが、初戦で惜敗。「打たれる気は全くしなかったんですが、気の緩みがあったんでしょうね」

夏の選手権でも、県予選を勝ち抜いて甲子園の切符をつかむものの、風邪が完治しないまま臨んだ初戦で
脱水症状により降板。チームも敗れた。

その３日後、始動したばかりの新チームの練習。ランニングの最中に突然意識を失い、救急搬送された。
直前の昼食でカレーライスを食べた記憶だけが残っている。

疲れがたまっていたのだろうと１カ月ほど静養して練習に復帰。５メートルほどの距離でキャッチボールを
始めたところ、たたきつけるように相手の足元にボールが転がった。

仕切り直して、もう１球。同じ軌道で、また低めへ。「コントロールやフォームがどうこういう状況ではなく、
赤ちゃんが初めて投げるような感じでした」と振り返る。心身の不調からくる運動障害「イップス」だった。

練習でボールに触れない日々が続く。表向きは「体調不良」。あせり、思い悩む近田さんをチームメートは
優しく見守り、「近田が打たれても、おれたちがカバーするから」と声を掛けてくれた。

理想の投球を追い求めることに見切りを付けた。「思い通りに投げられない」と感じると、症状が悪化して
コントロールが乱れるためだ。「まあ、いいや」と開き直ることで、少しずつ調子が戻っていった。

３年生の最後の夏、３度目の甲子園に出場。３試合を勝ち抜いてベスト８まで進出し、健在をアピールする。
０８年秋のドラフト会議でソフトバンクが３位指名。だが、近田さんにイップスが治った感覚はなかったという。

【野球】元プロ投手の近田怜王さん、、JR三ノ宮駅の駅員に 報徳学園で甲子園に3度出場

【野球】元プロ投手の近田怜王さん、、JR三ノ宮駅の駅員に　報徳学園で甲子園に3度出場