【水泳】池江璃花子、闘病の裏でコーチと苦渋の師弟関係解消

砂漠のマスカレード ★

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病魔が彼女から奪ったのは五輪の切符だけではなかった。
誰もが羨むほどの良好な師弟関係を築いていたコーチとの蜜月は、唐突に終わりを告げた。
彼は復帰を待つというが、それが現実的ではないこともお互いにわかっていた。2人が下した苦渋の決断──。

「地元の友達と、女子会を楽しめるまで回復しています。手足が細くなってスリムな印象です。
本人は“食べられないものがいっぱいあって、筋肉が落ちちゃっただけ”と説明していたけど、この1年近い闘病生活がいかに大変だったのかが伝わってきました」

池江璃花子選手（19才）の知人は、彼女の近況をこう明かす。白血病のため、昨年2月から入院していた池江選手が、昨年12月17日に退院したことを報告。
そして、自身のインスタグラムなどに、2024年のパリ五輪を目指すと綴った直筆メッセージをアップした。

東京五輪では、女子競泳界のエースとして金メダルの量産が期待されていた池江選手。気持ちを新たに4年後を目指すと宣言したことで、心配していたファンたちも安堵したに違いない。

その一方で、“不可解な報告”に、日本水泳連盟の関係者たちは首をかしげる。

「池江選手は退院の報告と同時に公式ホームページ上で、東京五輪を共に目指す予定だった三木二郎コーチ（36才）との契約が、すでに解消されていたことを明かしました。
2人の師弟関係は深く、何より池江選手が復活を諦めていないなら、彼のサポートが必要なはず。
わざわざ発表したことで、“絶縁宣言”のように受け止めた関係者もいたほどです」（日本水泳連盟関係者）

2人はまさに相思相愛の関係だった。2度の五輪出場経験がある三木コーチは、引退後はコーチに転身。
イギリス留学などを経験して帰国した2018年春に転機が訪れる。当時高校3年生だった、池江選手のコーチ就任オファーが届いたのだ。

「当時の池江選手は、2016年のリオ五輪で活躍し、“日本水泳界の至宝”といわれていました。まだ実績の乏しい三木さんは躊躇しましたが、“このチャンスを生かしたい”という一心で引き受けた。
三木さんはイギリスで“選手に選択肢を与え、自ら考えて行動させる”という指導法に感銘を受けた。選手と意見を言い合うため、時に衝突することもあるが、より深い師弟関係を築き上げることができる」（スポーツ紙記者）

2018年6月、三木コーチは池江選手を指導するため、彼女の所属するルネサンスに入社した。結果はすぐに表れた。

8月に開催されたアジア大会では、50m、100m自由形を含む6種目で優勝。大会MVPに輝いた。

「2人の師弟関係は日に日に深まっていきました。他人が見たらまるできょうだいか恋人かというほど親密。彼女の成績もよくなっていった。
池江選手は日本大学に進学しましたが、それは三木コーチの母校だったことも大きかったようです」（前出・日本水泳連盟関係者）

このまま二人三脚で東京五輪に挑む──と誰もが思っていた矢先の2019年1月、池江選手を病魔が襲ったのだ。

当時、三木コーチは日本水泳連盟が池江選手の病状を明らかにした記者会見にも出席し、険しい表情ながらこんな話をしていた。

https://news.livedoor.com/article/detail/17704417/
2020年1月23日 7時0分 NEWSポストセブン