【NBA】コビーのために背番号を変える選手、背負い続ける選手。ディンウィディーは変更、八村塁は…

鉄チーズ烏 ★

1/30(木) 16:30配信 THE DIGEST
https://headlines.yahoo.co.jp/article?a=20200130-00009482-thedigest-spo

　１月26日（日本時間27日、日付は以下同）に起きたヘリコプターの墜落事故により、コビー・ブライアント（元ロサンゼルス・レイカーズ）とその次女ジアナを含む９名が命を落とした。この悲劇的なニュースは数多くの人たちに甚大なショックを与え、今なお世界中が悲しみに包まれている。

　天国へと旅立ったスーパースターに対し、ＮＢＡは様々な形で追悼。コビーが現役時代に着用し、レイカーズで永久欠番となった背番号８と24にちなみ、試合開始直後のポゼッションで両チームがそれぞれバックコートバイオレーション（８秒）、ショットクロックバイオレーション（24秒）を意図的に犯し、偉大なるレジェンドに敬意を表した。

　また、26日のワシントン・ウィザーズ対アトランタ・ホークスでは、ホークスのトレイ・ヤングがゲーム序盤だけ８番を着用。28日のフィラデルフィア・セブンティシクサーズ対ゴールデンステイト・ウォリアーズでも、10試合ぶりに復帰したシクサーズのジョエル・エンビードが24番を着けて24得点をマークした。シクサーズの24番はボビー・ジョーンズの永久欠番だったものの、本人に許可を得て特別に着用したそうだ。
　
　そして８番、あるいは24番を着けている現役選手たちが、シーズン中に背番号を変更するという異例の事態にも発展。ダラス・マーベリックスのオーナー、マーク・キューバン氏が24番をマブズの永久欠番にすると発表したことを皮切りに、スペンサー・ディンウィディー（ブルックリン・ネッツ）が８番から26番へ、テレンス・ロス（オーランド・マジック）が８番から昨季まで着用していた31番へと変更している。

　キャリアを通して８番を着けていたディンウィディーは、背番号変更の理由について「息子（イライジャ）が４月20日生まれで、俺が４月６日生まれだから」と説明していたが、これを聞いた多くのファンは、コビーの背番号24と、ジアナが着用していた２番を足したものではないかと指摘。いずれにせよ、ディンウィディーがコビーへ多大なリスペクトを抱いていることが伝わってくる。

　29日にはレイカーズのクイン・クックが、背番号２から28へ変更すると『The Athletic』が報道。クックは「２番はジアナの番号。俺は永久欠番にすべきだと感じている。２番は彼女のものなんだ」と語り、今後はジアナ（２番）とコビー（８番）の背番号を合わせた28番でプレーすることになるという。

　さらに、モーリス・ハークレス（ロサンゼルス・クリッパーズ）が８番から11番、メイソン・プラムリー（デンバー・ナゲッツ）は24番から７番、ジャリル・オカフォー（ニューオリンズ・ペリカンズ）も８番から９番へ変更すると同メディアが報道。リーグはコビー急逝という緊急事態を受け、背番号の変更に対して融通を利かせているのだが、強制的に変えなければいけない、という規定はもちろんない。あくまで選手個人で判断した上で変更の手続きを行なっている。

　そのため、シカゴ・ブルズで８番を着けるザック・ラビーン、24番のラウリー・マルッカネンは、背番号を変更するつもりはないと『NBC Sports Chicago』でブルズの番記者を務めるＫＣ・ジョンソンが報道。コビーをアイドルとして育ってきたラビーンは、８番を着用し続けることが彼への敬意を示すことだと捉えたという。また、マルッカネンは当初変更することも考えたが、ラビーンと同様の判断をしたと同記者が報じている。
　
　また、先日「コビーは僕にとってヒーローでした」とTwitterに投稿していた八村塁（ウィザーズ）も、８番を継続することになるだろうと地元メディア『The Washington Post』のキャンディス・バックナー記者がコメント。八村にとって“８”は苗字にも入っている数字であり、ＳＮＳでは漢字の“八”をアイコンにするなど、自身を象徴するものとなっている。ルーキーが背番号を変更しないことに対し、批判は起きないはずだ。

　今後もコビー逝去に伴って、背番号を変えるプレーヤーが出てくるだろう。だが、これは選手個人の捉え方で実行するものであり、同調圧力によって暗黙の了解で変更させられるものではない。

　とはいえ、多くの現役選手がコビーから大きな影響を受けたことは間違いない。憧れのコビーとＮＢＡでマッチアップしたい、一緒にプレーしたい、ワークアウトしたい、と願っていたプレーヤーは多いだけに、彼らが「コビーのために、自分も何かしたい」と思うのは当然のこと。だからこそ、即座に行動へ移した、あるいは自身の考えを口にした選手たちのことを称えたい。

文●秋山裕之（フリーライター）