【卓球】早田ひなが伊藤美誠を４―０で退け優勝「壁を越えられた」パリ五輪選考レースは首位独走加速 [首都圏の虎★]

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◆卓球　▽全農カップ・東京大会　最終日（２３日、東京・東洋大赤羽台キャンパス内）

　２４年パリ五輪代表の第５回選考対象大会として行われ、女子シングルス決勝で早田ひな（日本生命）が同学年の盟友・伊藤美誠（スターツ）を４―０で退け、優勝を飾った。６月のＴリーグ個人戦・ノジマカップで敗れた相手に雪辱し、力強く握った右拳を振り下ろした。「壁を越えられた。今までとは違った喜びがある」と胸を張った。

　同日の準決勝で１９歳の大藤沙月（ミキハウス）を４―１で下し、手堅く決勝に進出。決勝は「越えられなかった壁」という同学年の伊藤との対戦。試合中は伊藤が「完璧だった」と脱帽するほど頭がさえていた。第１ゲーム（Ｇ）を１１―５で取ると、セットカウント３―０で迎えた最終Ｇは先にマッチポイントを握られたが、１４―１４でラリーから冷静にコースをつくと、最後はサーブで得点。「思ったより自分がうまく試合を進めることができた」と納得していた。

　パリ五輪代表選考レースではトップを堅持。今回の優勝で１００点を加算し、計５９７・５点となった。２番手の平野美宇（木下グループ）とは２０５・５点差に広がった。９月の選考対象の国際大会でポイントを上積みすれば、１１月の第６回選考対象大会の出場を回避できる可能性もある。「まだ分からない。自分の体調次第にはなると思う。でも試合に出ることで成長できる部分もある」と話した。

　２４年７月２６日のパリ五輪開幕まで１年。今月７日に２３歳になった。この１年の過ごし方が、初出場を目指している来夏の夢舞台につながることは分かっている。「しっかり地力を上げることが一つと、今まで勝てない選手の時のため、技術を磨いていきたい。今日の自分より明日の自分がちょっとでも成長していけるように」と決意を込めた。

　◇パリ五輪への道　６度の国内選考会、世界選手権、Ｔリーグなどに独自の選考ポイントを付与し、２４年１月の全日本選手権終了後までの２年間で獲得ポイント上位２人をシングルス代表に選出。団体戦代表の３人目はダブルスの相性も考慮し強化本部で推薦する。コロナ禍で１年延期された９月のアジア杭州大会を除き、５月の第４回選考会から獲得ポイントは２倍になった。第６回選考会は１１月に丸善インテックアリーナ大阪で行われる。

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