LFAやF1カーの開発を担当したトヨタの若手エンジニア、SoftBankに移籍しPepperの開発リーダーに

「お前の情熱が足りないから、プロジェクトが動かないんだ！」

2012年12月3日、ソフトバンク本社の社長室。緊急会議で役員たちが集められた中、激高した孫正義社長は”末席”に座る1人の社員をにらみつけていた。

怒りの矛先は林要。今年6月にソフトバンクが発表し、世間を驚かせたヒューマノイドロボット「Pepper（ペッパー）」の開発リーダーである。
4月に入社したばかりの新参者は、プロジェクトの推進を任されていた。

前職はトヨタ自動車のエンジニア。若くしてF1マシンの開発に関わるなど、厳しい場数を踏んできたという自負はあった。
ところが、新たな挑戦に選んだロボット開発は困難の連続だった。

「企画を練り直せ。あさってまでに100個のアイデアを持ってこい！」

「明日じゃなくて、あさってか・・・」。孫社長が１日の猶予をくれたことにわずかな”愛”を感じつつも、いざ企画を提案すると首を縦に振ってくれない。
とうとう孫社長の怒りが大爆発した――。

開発リーダーとして飛び込んだ場所で待ち受けていたのは、あまりに厳しい現実だった。簡単に倒れるお粗末な試作機。そして、壮大すぎる孫社長のビジョン。
肝心の開発コンセプトすら決まらず、計画も徐々に遅れ始めていた。だが、自分を育ててくれたトヨタを後にする時、
たくさんの人が暖かく送り出してくれた。とにかく成功させる。途中でやめることを考える余裕もなかった。

厳しい状況を一変させたのが、冒頭の孫社長の激高だった。怒鳴られて何かがふっきれた。自分のせいだと言うのならば、やらせてもらおう。
「3カ月間、時間をください」。孫社長にメールを送って、林は腹を決めた。

この頃、議論の末に固まったのが「コミュニケーションで人を楽しませる」という開発コンセプトだ。
社内からは実用的な機能が必要との声も多かったが、開発チームは人を真似るのではなく、人ができないことで活躍させようと考えた。
「とにかく面白いものを作ろう」。そう声をかけると、開発メンバーの活気も戻っていった。

その後もトヨタで培ったノウハウも駆使しつつ、プロジェクトを進めた。
「ソフトバンクは社長の力が絶大。みんなが目標に向けて打ち込む。2カ月に1度、今回はここまでやるぞと旗を振るのが仕事だった」
http://toyokeizai.net/articles/-/50541