岡山・美作市に１１歳のプロレーシングドライバーがいる。少女の名前はＪｕｊｕ（本名・野田樹潤＝ＮＯＤＡレーシングアカデミー）。
その小学６年生は、時速２４０キロにもなるフォーミュラカー（Ｆ４）を操る。夢は「日本人初の女性Ｆ１レーサーになることです」。
すぐさまニッコリと笑って「そこで優勝することです」と付け加えた。
６月２６日、大阪市内のホテルで行われたＪｕｊｕの後援会発足記念パーティーに足を運んだ。
その年齢で、Ｆ１への登竜門であるＦ４のスピードを知っている。ウインカーを出したり、ワイパーを動かす経験の前に、２４０キロのマシンを操縦…。
「怖くないのか？」「どんな生活をしているのか？」「なぜ、この世界へ？」…。聞いてみたいことが山ほどあった。
初めて取材したＪｕｊｕは、笑顔が映える普通の女の子だった。学校では鬼ごっこや工作で遊び「ドッジボールは逃げるのが得意」と教えてくれた。
元Ｆ１ドライバーの野田英樹さん（４８）。９４年にＦ１デビューを果たし、２０１０年の世界３大レースと呼ばれるルマン２４時間レースを最後に引退した、日本を代表するレーサーだった。
そんな父に憧れ３歳でレーシングカートを始めたＪｕｊｕは、再び勝負の場に戻った。Ｆ４デビュー戦だった今年４月２３日、フォーミュラＵ１７開幕戦（岡山国際サーキット）でいきなりの優勝。
さらに、Ｆ４のコースレコード１分３３秒７を上回る１分３２秒８の記録をたたき出し、関係者は沸いた。
後援会発足記念パーティーはきらびやかな場だった。正直、最初は「恵まれすぎじゃないか」とも思った。それでもＪｕｊｕ、英樹さん、参加者を取材して分かった。
Ｆ１に参戦する際には、何十億の資金が必要と言われている世界だ。周りの支援無くして、Ｊｕｊｕの願いはかなわない。
身長１４０センチの少女が発信する言葉、行動、ポテンシャル…。そこに、多くの大人が夢を託した。それは「Ｊｕｊｕが本気だから」の一言に尽きる。
親子の合言葉は「負けても、負けても、諦めない」。真っすぐに突き進むその姿は、忘れがちになるものを思い出させてくれる。
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