【サッカー】＜今こそハリルジャパンに必要な新戦力…＞絶対に招集すべき３人とは？

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３月２３日と２８日に行なわれる２０１８年ワールドカップ・アジア最終予選に向けた日本代表メンバーが１６日に発表される。

今回は折り返しの緒戦となる２３日に勝ち点わずか１ポイント差で日本に迫るＵＡＥ（アラブ首長国連邦）とのアウェーが待ち構えているだけに、指揮官ハリルホジッチが招集するメンバーにはいつも以上に大きな注目が集まっている。

本田圭佑（ミラン）を筆頭に長友佑都（インテル）、香川真司（ドルトムント）、岡崎慎司（レスター）ら、これまで代表を支えてきた主力選手が所属クラブで出番がなかったり調子が上がらなかったりと、なかなか苦しい台所になっているのが現状。

ヨーロッパ組で好調なのは長谷部誠（フランクフルト）、大迫勇也（ケルン）、酒井宏樹（マルセイユ）、原口元気（ヘルタ・ベルリン）、吉田麻也（サウサンプトン）あたりに絞られ、期待の宇佐美貴史（アウクスブルク）や武藤嘉紀（マインツ）も元気がなく、招集さえも微妙な状況だ。

となれば、期待したくなるのが国内組。すでにＪリーグは２月２５日に新シーズンの幕を開け、各チームが３試合を消化。その中には、ハリルホジッチ監督のお眼鏡に叶うであろう注目のＪリーガーがいる。

とりわけ、現在、最も期待できそうな攻撃の駒が横浜Ｆ・マリノスの斎藤学だ。

チームでは、今シーズンからジュビロ磐田に移籍した中村俊輔が背負っていた背番号１０を引き継ぎ、新キャプテンにも就任。開幕戦となった浦和レッズ戦では得意のドリブルで相手右サイドをズタズタに切り裂き、２アシストの活躍でチームを勝利に導いている。

続く第２節のコンサドーレ札幌でも１アシストを含む全３ゴールに絡むなど、昨シーズン後半戦からの好調を持続していることを改めて証明してくれた。

斎藤の最大の武器は、なんといってもキレキレのドリブル突破だ。現在の代表にはこのタイプの選手が不足しているだけに、いよいよ本格ブレイクの時が近づいてきたと見ていいだろう。これまでは招集されながらもベンチを温めることがほとんどだったが、今の斎藤であればスタメン奪取も現実的な話となりそうで、代表で左ウイングを務める原口にとっては脅威といえる。

心配された右ふくらはぎ痛も順調に回復しているようで、１８日のアルビレックス新潟戦には復帰濃厚と見られている。となれば、ＵＡＥ戦には十分間に合うはずだ。

つづく

（取材・文／中山淳　写真／アフロ）

週プレNEWS 3/15(水) 6:00配信
http://zasshi.news.yahoo.co.jp/article?a=20170315-00081668-playboyz-socc