【高校野球】青森県の高校球児2千人割る／他校との連合チーム、市部にも／県高野連は普及に奔走

nita ★

8/31(土) 8:46配信
Web東奥

　少子化などを背景に、青森県内でも高校球児数が減っている。本年度の野球部員数は30年ぶりに2千人を割り込み、3年生が引退した今秋、人数が足りずに他校と連合チームを組む動きが市部でも見られている。部員減の流れは公立校を中心に深刻化しており、危機感を抱いた県高野連は、啓発イベントの対象を就学前の子どもにも広げるなど野球競技の普及に奔走している。

　青森工はこの夏、野球部の3年生11人が引退。残った1、2年生7人では試合ができず、今秋の大会は松風塾（平内町）6人と連合チームを組んだ。両校の部員がそろって練習するのは基本的に週末だけだ。

　青森工の横内瑠大（りゅうた）主将は「野球経験者に入部を勧めたこともあったけど、バドミントンとかに流れた」と苦笑い。「連合だけど、チームの雰囲気は良い。きれいごとではないけど、野球をできること自体が幸せ」と前向きに話す。

　ただ部員減が続くと「野球をできること」すら難しくなる。県高野連によると、市部の高校の1、2年生男子部員の合計数は5月末時点で青森西11人、弘前10人、八戸東9人など。部員が9人未満の八戸水産では、秋の大会は「他部からの応援で」（横山武監督）何とか単独で出場できることになったという。来春の新入部員の加入次第では、これまで町村部で見られた連合チームの流れが、市部にも広がる可能性がある。

　県内の野球部員数は1990年度以降、女子校の男女共学化による加盟校増もあり、2千人を超えて推移。07年度にはピークの2543人まで増えたが、15年度以降は5年連続で減少し、本年度は1914人で89年度以来の2千人割れとなった。

　県高体連や県教委によると、少子化などを背景に、高校運動部の部員数は多くの競技で減少傾向という。連合チームの動きはラグビーなどの競技にも見られる。県高野連の高橋聡理事長は「人気が高い野球でも、ここ数年で減少の流れが一気に来た。非常に危うい」と指摘。野球関係者によると、けがを心配した保護者が、高校では野球をやらせないケースもあるという。

　県高野連は2年ほど前から「キッズベースボールフェスタ」と題し、小学生や就学前の子どもを対象に、ストラックアウトやティーボール体験など野球に親しむイベントを各地区で実施。弘前地区では母親の関心を集めようと、美容に関するコーナーも設けた。今年夏は五所川原地区で、部活を引退した中学3年生を対象に野球教室を行い、高校入学までのモチベーション維持を図っている。

　これらが特効薬となるかは未知数だが、高橋理事長は「長い目で考えることが大切。取り組みを通じて、少しでも野球に興味を持つ子どもがじわじわと増えてくれれば」と青写真を描いている。

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