【陸上】リレー侍が出した３７秒４台は日本陸連が東京五輪へ「８０％の確率で金メダル」と踏んでいたタイムだった

鉄チーズ烏 ★

◆ドーハ世界陸上　第９日（５日、ハリファ国際スタジアム）

　【ドーハ（カタール）５日＝細野友司】男子４００メートルリレー決勝で、多田修平（２３）＝住友電工＝、白石黄良々（２３）＝セレスポ＝、桐生祥秀（２３）＝日本生命＝、サニブラウン・ハキーム（２０）＝米フロリダ大＝の順で臨んだ日本は、アジア新記録の３７秒４３で２大会連続の銅メダルに輝いた。１００メートル日本最速のサニブラウンが加わった新布陣で結果を出し、２０年東京五輪へ新たな一歩となった。米国が今季世界最高の３７秒１０で優勝。前回王者の英国が３７秒３６で２位だった。

　サニブラウンは、息を落ち着かせながら笑っていた。「やっぱり、あいつらは速い」。今大会２００メートル王者のライルズ（米国）、１７年大会リレー金のミッチェルブレーク（英国）らと激突したアンカー。リオ五輪決勝を０秒１７更新するアジア新で、銅メダルに導いた心地よさが体を包んだ。「いつも見ている側。走るのはこんな気持ちなんだ」。８位以内で得られる東京五輪切符も獲得。「来年に向けて、いい流れができたかな」と充実感をにじませた。

　「桐生さんを信じて出よう」。カーブを猛然と駆ける３走に合わせ、勢いよく飛び出してバトンを受けた。リレー初陣の今大会。「（日本の強みは）謎の信頼感。たくさんの練習量をこなしているし、日本人の真面目な性格もあって、信頼感が厚い。バトン自体は日本が一番うまい」と実感した。拠点の米フロリダ大では、今大会１１０メートル障害金のＧ・ホロウェイらと組み、３７秒台を出す感覚が染みついている。土江寛裕五輪強化コーチも「のみ込みが早いし、感覚がある」。１００メートル日本最速の２０歳をリレーへ組み込むめどが立ち、胸をなで下ろした。

　３７秒４台は、日本陸連が東京五輪へ「８０％の確率で金メダル」と踏んでいたタイムだった。前年に実現させたが、米英はさらに上をいった。さらなる底上げへ、来季はサニブラウンの２走起用の可能性も浮上した。より直線距離が長く、９秒９７のスピードを生かせる区間。フロリダ大での定位置でもある。「２走ができるのが理想。その上で、４（アンカー）も有力なオプションにできれば安心感がある」と土江コーチ。個の走力向上と合わせ、さまざまな走順を模索して米国との０秒３３差を埋めるしかない。

　サニブラウンは１００メートル、２００メートルともに五輪参加標準を突破済み。今大会は２００メートルを回避したが、五輪本大会はリレーと合わせて３種目に臨む可能性もある。「体もスケジュールもハードになる。走力をもう一段階、二段階、上げないと金メダルは見えてこない。個人（種目）で、もっといい走りができないと」。１００＆２００メートルでファイナリストとなり、リレーでは頂点に導く。若き日本のエースが成し遂げる大仕事だ。

10/7(月) 5:33配信スポーツ報知
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