【中日】根尾昂、めちゃくちゃ食べて外野もやって与田監督の３番構想に「はまれるよう頑張る」

砂漠のマスカレード ★

　昨年のドラフトで４球団競合の末、中日に入団した根尾昂内野手（１９）がこのほど、スポーツ報知などのインタビューに応じた。１年目の今季は２度のけがで出遅れ、１軍出場はシーズン最終盤の２試合のみ。体力的な未熟さを痛感し、秋のキャンプでは体重増と外野守備に取り組んだ。現在は台湾で行われている「アジアウィンターリーグ」に参戦中。２年目の成長にかける思いを語った。（取材・構成＝長尾隆広）

　プロの壁にぶち当たった１年目。２軍では１０８試合で打率２割１分、２本塁打、３３打点。１軍では２試合で２打数２三振だった。

　「自分が思っていた以上に体が弱かった。それが一番。（今は）取り組むべき優先順位が決まってきている。２度のけがで出遅れても試合で使ってもらって、やっとやるべきことが明確的になってきたところ」

春季キャンプはけがで出遅れたが、秋はフェニックス・リーグとキャンプを完走した。１日７時間以上のハードなトレーニングをこなしながら、体重はシーズン中より２キロも増加した。

「めちゃくちゃ食べるようにしてます。無理に？　それもある。高校生の８０キロと今の８０キロでは全然違う。数字だけでは分からないところ。
体を大きくするのはもちろん、やっぱり野球をしっかり続けていく中で、練習してつく筋肉で大きくならないといけない」

１軍デビューは９月２９日の阪神戦（甲子園）。ジョンソンに空振り三振を奪われ、翌３０日も岩崎を相手に空振り三振に倒れた。

「少ないチャンスということは分かっていたので、何とかしてものにしたいという気持ちだった。新人だから真っすぐで、という勝負じゃなかったのはいい経験。
プロでも中継ぎ、リリーフは簡単に打ち崩せない。左打者（対策）で左投手がきたりするので、それを１球で仕留めないと。打てるチャンスもあったので、すごい悔しかった」

日本ハム・吉田輝、ロッテ・藤原、広島・小園との“ＢＩＧ４”では最も遅い１軍デビュー。強く印象に残っているのは初実戦となった３月９日の教育リーグ・阪神戦（鳴尾浜）だ。

「（メッセンジャーから空振り三振だったが）こういう（一流投手の）ボールをもっともっと打ちたいなという気持ちになった。高校野球、アマチュアではないような景色だった」

秋季キャンプから外野にも挑戦している。

「難しい…。難しいと思っているから難しいのかもしれないけど。もちろん遊撃にこだわりはあるが、今の段階では、外野の守備が自分の可能性を広げてくれると思って取り組んでいる。
１軍に出るチャンスが少しでも広がるなら（外野挑戦は）プラスしかない」

ウエスタンではリーグワーストの１２７三振。秋季キャンプでは主軸の高橋にアドバイスを求めるなど、貪欲に学ぼうと躍起だ。

「周平さん（高橋）がどんな打ち方をしているのかテレビでは見ていたが、何を大事にしているのか、もっとこうしたいんだというのを聞いた。自分の引き出しが増えた。
（具体的には）言えないですが…、周平さんはいろいろなことを試してきたと。すごい勉強になった」

今オフはドラフト１位で東邦・石川が入団。与田監督は将来の構想として「３番・根尾、４番・石川」を描いている。

「将来のことは正直わからない。まずは今やれることに集中し（監督が）思い描いた形になるのがベストなら、そこにはまれるように頑張りたい」

　◆根尾の１年目

　▽１月２３日　ナゴヤ球場で合同自主トレ中、ベースランニングで負傷。右ふくらはぎの軽度の肉離れ

　▽３月１５日　ウエスタン開幕戦のオリックス戦（ナゴヤ）で５打数無安打。翌１６日の同戦でエップラーから公式戦初安打

　▽４月１６日　同・阪神戦（ナゴヤ）の守備で相手走者と交錯し、左人さし指を負傷。８針縫う

　▽７月１１日　フレッシュ球宴（楽天生命）。先発出場も４打数無安打２三振

　▽９月２７日　広島戦（マツダ）で初の１軍昇格

　▽同２９日　阪神戦（甲子園）で初出場。プロ初打席は３球三振

◆根尾　昂（ねお・あきら）２０００年４月１９日、岐阜・飛騨市生まれ。１９歳。
小学２年時に野球を始め、中学時代は「飛騨高山ボーイズ」でプレー。
３年時に野茂英雄氏が総監督を務める「ＮＯＭＯジャパン」に選出される。
大阪桐蔭では１年夏からベンチ入りし、４季連続で甲子園に出場して優勝３度。１８年ドラフト１位で中日入団。
１７７センチ、８０キロ。右投左打。来季年俸は今季から２００万円減の１３００万円。

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11/26(火) 6:00配信