アリアス、メイ、ブライアント…拾ってもらった先で成績を伸ばした助っ人外国人

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結果が残せないと、ドラ1選手でも自由契約となるのがプロの世界。助っ人外国人となればさらに評価は厳しくなり、「そこそこの成績」ぐらいでは放出されることもある。多くはそのまま母国や外国のリーグに行くが、中には幸運にもNPBの他球団に拾われ、さらにそこで目覚ましい活躍を見せる選手もいる。今回は、そうした「拾ってもらった先で才能を開花させた助っ人外国人」を紹介する。

平成の歴代外国人最強ベストナインは？

アリアス、メイ……拾ってもらった先で成績を伸ばした助っ人外国人
阪神・アリアス
●ジョージ・アリアス（オリックス⇒阪神）

　2000年にオリックスに入団したアリアスは、持ち前の長打力を武器に1年目は26本、2年目は36本の本塁打を放つなど活躍。しかし、首脳陣が満足する成績でないとしてチームを退団することになる。

　そんなアリアスを獲得したのが阪神だ。長打力は相変わらず破壊力満点で、2003年には38本塁打を放ってチームのリーグ優勝に貢献。ベストナインを受賞した。また、一塁の守備も安定しており、2003年にはゴールデン・グラブ賞にも輝いている。

アリアス、メイ……拾ってもらった先で成績を伸ばした助っ人外国人
巨人・メイ
●ダレル・メイ（阪神⇒巨人）

　1998年に阪神に加入したメイは、好投するも援護に恵まれない試合が続き、そのフラストレーションから2年で退団。しかし、ライバルの巨人に移籍すると、いきなり12勝を挙げてチームのリーグ優勝に貢献し、翌年も10勝と活躍した。

　阪神では2年で10勝と芳しくなかったが、巨人では打線の援護もあり、素晴らしい活躍を見せた。特に不満を溜めたまま退団した阪神が相手だと、いつも以上に強気のピッチングを披露。エキサイトしすぎて危険球を投じることもあったが。

アリアス、メイ……拾ってもらった先で成績を伸ばした助っ人外国人
DeNA・エスコバー
●エドウィン・エスコバー（日本ハム⇒DeNA）

　2017年に日本ハムに加入したエスコバーは、その年の7月にDeNAにトレードで移籍。加入したばかりの新外国人をシーズン中に放出するという異例の事態だった。放出されるまでは14試合に登板してまずまずの成績を残していたが、外国人枠の関係で出場機会が限られており、チームが野手を補強したかったことから異例のトレードが成立したという。

　1年目から放出の憂き目に遭ったエスコバーだが、新天地のDeNAは投手不足だったことから先発、中継ぎで27試合に登板。大車輪の活躍でチームをクライマックスシリーズ（CS）に導き、CS本番でも好投して日本シリーズ進出に大きく貢献した。以降もチームの中継ぎの柱として活躍。2019年シーズンも74試合に登板している。

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