【箱根駅伝】合宿禁止令、練習量は例年の6割、見えない目標……それでも早大競走部は「ニューノーマル」で箱根路に挑む [征夷大将軍★]

征夷大将軍 ★

「春先に4年生から『箱根駅伝が本当にあるのか心配です』と言われたんです。その時には、明確にその不安を打ち消すことができませんでした。最後の年に目標としてきた試合がなくなるのは、本当にかわいそうなことだと思います。

　そしてそれは4年生に限ったことではありません。選手からしてみれば、1～3年生だって選手寿命は限られていますし、大学4年間という短い時間のうち1年間がなくなるのは平等につらいことだと私は思いました。逆に、『来年もあるし……』と思っているうちは、自分自身の選手寿命の重さを大切に考え切れていないということかなと。私にとっても、人生の中ではたかが1年でも監督人生は何十年もあるわけではないと思うので、この1年間は非常に重たいものだと思っています」

　多くの試合が中止、延期となったが、選手寿命の短いアスリートにとって、その1年間がどれほどの重みを持つかを相楽監督は代弁する。

　新型コロナウイルスに翻弄されたのはどの大学も同じだが、早大はとりわけその影響が大きかったように思う。特に、夏季期間の過ごし方が例年とは大きく異なった。

　大学駅伝チームの夏は、秋冬の駅伝シーズンに向けて、高所や比較的涼しい北海道などで合宿を行なうのが恒例だ。「夏を制する者が箱根駅伝を制す」などと言われることもあるほど夏の走り込みが重要とされている。

　新型コロナ禍の夏、“はたして夏合宿を行えるのか”という懸念は、前期にはどの大学も持っていたが、結局は、感染予防を徹底しながらも、避暑地や高所で夏合宿を敢行したチームがほとんどだった。早大もまた、7月に熊本・水上村で1次合宿、8月中は長野・峰の原高原、新潟・妙高高原で2次合宿、9月中旬からは岩手（奥州、花泉）と山形・蔵王高原で3次合宿と各地を転々とする予定を立てていた。

　しかし、春季と同様に、合宿を迎える直前になって、大学の理事会で合宿禁止が決定した。結局、早大は拠点とする所沢で夏を過ごすことになった。本来であれば、朝、午前、午後の3部練習を行うところだが、猛暑の所沢では、従来のようには練習をこなすことができなかった。

　朝は5時半に練習をスタート。午前中は、エアコンのある部屋にトレーニング器具を持ち込み、各自でフィジカルトレーニングの時間に当てた。午後練習は17時半スタートで、負荷の大きいポイント練習は日が沈んでから行った。また、長い距離を走る練習の日には、山梨・西湖まで日帰りで行ったこともあった。熱中症を考慮し、日が昇っているうちは走ることを控えたため、練習量は例年の6割程度まで落ちたという。

　だが、「合宿地に行ったほうが練習量は増やせるし、質も上げられるので、最初は『なんでうちだけ合宿ができないんだ』という気持ちがありました。でも、だからといって、駅伝でスタートラインに立った時にハンデをもらえるわけではありません」と駅伝主将の吉田匠（4年）が言うように、結果が求められる世界では、夏合宿ができなかったことは何の言い訳にもならない。「自分たちに与えられた環境で、できる限りを尽くそうと話し合いました」と前を向いて、できることに取り組んだ。

　今季、相楽監督ら指導陣が学生と話す際に、たびたび用いているのが“ニューノーマル”、つまり、「新しい常識」という意味の言葉だ。

「これからどんどん『新しい常識』『新しい日常』が増えていくと思いますが、自分たちは、それらにいち早く対応していかなければならないと思っています。例えば、今は感染予防のため不要な外出禁止になっていますが、『前まではこうだったのに』と考えるとストレスを感じてしまいます。これが『新しい日常』なんだと考えるしかないのだと思っています」（吉田）

　これまでの生活と比較すれば、当然不便を強いられることにはなるが、“ニューノーマル”に適応していくことが、感染予防には必須であり、結果的には、箱根駅伝で結果を残すことにもつながっていくのかもしれない。

　9月になってようやく合宿の許可がおりた。期間は1週間程度と短かったが、それでも「みんな合宿がしたかったのか、すごくモチベーションを高く持って取り組んでいました。アップダウンを走る機会が少なかったので、クロスカントリーのコースを走れたのも良かった。期間は短くても、やれて良かったなと思っています」と相楽監督が言うように、チームにとっては好材料になった。

　現状では、10月の出雲駅伝は中止になったが、11月の全日本大学駅伝、来年1月の箱根駅伝は開催される見込みだ。10月17日にはその箱根の予選会も開催される。
(文字制限のため一部のみ)

文春オンライン　2020.10.15
https://bunshun.jp/articles/-/40828