【野球】巨人の外国人補強を悩ます「ＭＬＢの３大不確定要素」 [砂漠のマスカレード★]

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早く方針を決めてくれ――。日本シリーズでの屈辱の２年連続４連敗から９年ぶり日本一へ立て直しを図る原巨人。ところが打倒ソフトバンクの鍵を握る外国人補強で高い壁に直面しているという。巨人の前に立ちふさがる来季メジャーの「３大不確定要素」とは…。

　ソフトバンクとの差はスタメンの外国人数にも表れていた。打撃陣では巨人のウィーラー１人に対し、鷹はグラシアル、デスパイネらキューバ勢２人が常にニラみを利かせ、バレンティンの出場なしという層の厚さ。投手陣に目を向けても先発左腕ムーア、セットアッパーのモイネロの前にＧ打線は沈黙した。

　汚名返上に向けた最大の課題は今オフの助っ人補強だ。原監督もシリーズ前に「外国人がスタメンにという理想はあったけど、なかなかそこは難しかったね。来年の外国人補強というのは重要なポジションなんだよな。まだ伸びしろがある」と語っていた。右ヒザ手術のパーラとは契約を延長しない方針。新たな野手とエース菅野の流出に備えた先発投手の補強がテーマとなる。

　そんな中、巨人関係者は早くも肩を落している。２０１５年オフから定期的に行われてきたドミニカ共和国でのトライアウトが中止になったからだ。新型コロナ禍によるやむを得ない事情だが、昨オフは阿部二軍監督も現地を視察していた。１８年から３年間で計１７勝をマークしている左腕メルセデスらダイヤの原石を発掘してきたが、方針転換となった。

　長年かけて築き上げた外国人供給ルートを１つ失った形で、今オフはアジア、米国でのスカウトが頼みの綱となるが、巨人関係者は「ＭＬＢの不確定要素が多すぎて、選手が動向を決めかねている」と嘆き、３つの問題点を指摘した。

「１つ目は来季もナ・リーグがＤＨ制を採用するのか？　２つ目は今季中止になった３Ａは開催されるのか？　３つ目はバイデン次期大統領がキューバに対してオバマ政権時の政策を継承するのか？＿それらを決めるウインターミーティングとオーナー会議も中止。必要に応じてリモートでやるということだが、果たしてそれもどうなるか…」（前出の関係者）

　ナ・リーグで来季もＤＨ制採用なら、少なくとも１５人の好打者が市場に出なくなる。また３Ａ中止なら日本を選ぶ助っ人は増えるだろうが、逆に開催されればメジャー昇格を夢見て多くが米国に残る。キューバに関してはオバマ政権下の１８年１２月にＭＬＢとキューバ野球連盟が選手移籍協定を結んだものの、トランプ政権によって反故にされた経緯がある。民主党のバイデン次期大統領がキューバへの融和策を復活させれば同国選手のメジャー移籍が可能になり、有望株の多くは米国を目指すだろう。

　もちろん日本にとってプラス要素もある。無観客で６０試合だったメジャー３０球団は経営が悪化。米メディアは今オフ、獲得に移籍金のかからないノンテンダーＦＡの数が過去最高と予想している。ヤクルトが先月２７日に年俸８０万ドル（約８３３６万円）プラス出来高払いで獲得を発表したメジャー２４発男のホセ・オスナ内野手（２７＝前パイレーツ）もノンテンダーＦＡで、掘り出し物をつかむチャンスだってある。

　日本一奪還のため、絶対に失敗できない外国人補強。今オフは例年以上に情報収集能力が試される。果たして巨人がこの逆境をどう乗り越えるのか。

12/2(水) 5:15
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