【箱根駅伝】青学大・原監督、覚悟の“脱サラ”で箱根に挑んだ異色の名将 [伝説の田中c★]

伝説の田中c ★

　王者の意地を示した。第９７回東京箱根間往復大学駅伝で、前回総合優勝の青学大は、往路１２位の不振から２年ぶり６度目となる復路制覇で挽回して４位となった。原晋監督は昨年１２月末に疲労骨折が判明し、予定していた３区に起用できなかった神林勇太（４年）に謝罪。９区の給水係を務めた主将に、「走らせてあげたかった。スタートラインに立たせることができず、指導者として申し訳ない。カリスマ営業マンになってくれると思う」と声を詰まらせ、サッポロビールに内定している教え子にエールを送った。

　中京大出身で箱根未経験の指揮官は、中国電力での社会人１年目に右足首を痛め、５年で選手をあきらめざるを得なかった。その後は１０年間、営業職として働いた。知人が青学大の指揮官に推薦すると、「駄目な男でも存在価値を認めてもらいたい」と一念発起。会社を退社した。　

　中国電力でのサラリーマン時代には、省エネ空調エアコンの売り上げナンバーワンになり、新規事業も立ち上げるなど、“伝説の営業マン”として知られていたという。２００４年４月に監督就任した当初、３年間は嘱託職員だった。３年目の予選会で１６位に沈み、特別スポーツ推薦枠が８人から１人に減らされた。「箱根を走っていない、ど素人に何ができるのかと周りは思ったはず」。数人が退部し、廃部の危機に陥った。

　それでも営業マンのすご腕を生かした勧誘で好素材が集まり始めた。長野・菅平高原での夏合宿中、愛知・中京大中京高２年だった神野大地をいち早く発掘。チーム改革が実を結び１５年１月、青学大は１９１８年の創部以来、初の総合優勝を果たした。創部９７年目での快挙となった。山上りの５区では神野が区間賞を獲得。２位以下に大差をつけスタートした復路も７区から３連続区間賞の離れ業で突き放した。往路、復路、総合の３つを制す完全Ｖだった。

　「山の神」となった教え子は、「（原監督は）ギスギスしていなくて明るい。こういう監督の下でやりたいと思った」と振り返る。原監督は寮母を務める妻・美穂さんと学生寮に住み込み午前５時に起床し、午後１０時には就寝。選手の心をつかみ、「どんな彼女がいるかも知っている」と苦楽をともにしてきた。

　結果が伴い、大学側の支援も増した。相模原キャンパスにはトラックとクロスカントリーコースが完成。水風呂やストレッチルームが設置されるなど、施設面も大幅に改善された。人心掌握術は企業勤めがあったからこそだろう。覚悟の“脱サラ”で箱根に挑んだ異色の名将が、青学大の名を日本全国に売り込んだ。

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