【大相撲】北の湖も輩出｢相撲王国･北海道｣が凋落した理由、道産子力士の幕内優勝は1991年の北勝海が最後 [征夷大将軍★]

征夷大将軍 ★

東洋経済2021/06/03 12:00
https://toyokeizai.net/articles/-/431868

横綱不在のなかで行われた大相撲5月場所。21場所ぶりに大関に復帰した照ノ富士が、大関同士の優勝決定戦を制して2場所連続優勝を果たした。7月の名古屋場所は照ノ富士の綱取りがかかるうえ、進退をかける横綱・白鵬も登場するので一段と盛り上がりそうだ。

コロナ禍でも人気が衰えない大相撲の力士たちの出身地を調べてみた（データは日本相撲協会のHPを参照）。力士の総数は671人（5月場所時点）。日本勢は645人で海外勢が26人。多い順に、
1位東京54人
2位大阪36人
3位兵庫/愛知33人
5位千葉32人
と、人口の多い大都市圏が上位を占めている。関取（幕内・十両の力士）に限って見ると、

幕内（総数42人）は?
1位東京4人
2位兵庫/鹿児島3人

十両（総数28人）は?
1位東京3人
2位北海道/大阪/熊本/鹿児島2人
となっている。

なお、19府県は出身関取がゼロである。一方、海外勢はモンゴル勢が圧倒的だ。唯一の横綱・白鵬を筆頭に幕内7人、十両4人で関取合計は11人。力士総数20人中の過半数が関取という〝強さ〟を見せつけている。

北海道出身の「関取」は2人だけ
そんな角界勢力図の中で、気になるのが北海道勢の元気のなさだ。北海道はかつて「相撲王国」の名をほしいままにした。大鵬（弟子屈町）、北の富士（旭川市）、北の湖（壮瞥町）、千代の富士（福島町）ら名横綱を立て続けに輩出してきた。横綱は全部で8人、優勝回数は120回と、昭和から平成初期にかけて角界で圧倒的な存在感を誇ってきた。

現在の日本相撲協会の執行部を見ても、角界の顔であるトップの八角理事長（元横綱・北勝海＝広尾町）と芝田山広報部長（元横綱・大乃国＝芽室町）が北海道出身だ。ところが、近年は幕内上位で活躍する力士が出てこない。道産子力士の幕内優勝は、1991年の北勝海が最後である。つまり20年間、優勝から遠ざかっているわけだ。平成の初期、北海道出身力士は輝いていた。横綱だけでも千代の富士、北勝海、大乃国と3人揃い、大関には北天佑（室蘭市）がいた。その後は幕内力士さえなかなか登場しない状況が続いた。

2018年の5月場所に旭大星（旭川市）が新入幕を果たし、「26年ぶりの北海道出身力士の新入幕」と大きな話題となった。結局幕内は4場所のみで現在は十両生活。もうひとりの十両力士・一山本（岩内町）は学生相撲出身で、北海道福島町役場職員から力士になったことで話題となった。5月場所は一山本・旭大星共に勝ち越し、来場所は入幕を狙える番付となりそうだ。とはいえ、5月場所の時点で、北海道勢の関取はこの2人だけである。かつての「相撲王国」としては寂しい限りである。

低迷の背景に北海道の〝地盤沈下〟
一世を風靡した「相撲王国」が凋落した原因はどこにあるのだろうか。これ！という決定的な要因を上げるのは難しいが、いろんな方に話を聞くと「北海道の“地盤沈下”」を理由に挙げる声が多く聞かれた。

実際、北海道では人口減少、過疎化、少子高齢化などが顕著だ。1989年に約565万人だった人口は、2021年は約521万人になり、8％弱減少した。ちなみに日本の総人口はこの間、2.5%増えている（2021年の総人口は推計値）。

道内人口が減少するなかで「札幌一極集中」が進んだ結果、道内に179ある自治体のうち148市町村が過疎地域市町村として公示されるという現象が生じている。

2020年の高齢化率は31.46％と全国平均の27.91％を3.5ポイントも上回り、15歳未満の年少人口は10.86％で全国平均の12.21％を下回っている。子どもの数が減り続けているのだ。

象徴的な例がある。夕張市だ。炭鉱で賑わっていた昭和時代、夕張出身の関取が5人も誕生した。昭和40年代には大雪、若吉葉、朝登と同時に3人の関取が番付に名を連ねていた時期もあった。炭鉱で賑わっていた昭和30年代には人口が約12万人まで膨らみ、相撲が盛んで炭鉱ごとに相撲部があったという。

「昭和のころの記録を見ると、炭鉱会社が主催して大相撲の巡業が開催されたこと、神社で奉納相撲が行われたこと、小中学校の校庭に土俵があったことなどが記されています」（夕張市教育委員会の関係者）。炭鉱の街に相撲文化がしっかりと根付いていたのだ。?

しかし、夕張市は2007年に財政再建団体に転落。観光振興に欠かせない存在だった「夕張リゾート」は今年2月、破産手続きを開始している。現在の人口は7302人（3月末現在）と、最盛期の16％にまで減ってしまった。

夕張出身最後の関取は麒乃嵐（1991年廃業）。5月場所現在、夕張出身力士は幕下の北大地と三段目の北洋山の2人となっている。両力士には、夕張の相撲文化を継承していくためにも奮闘してもらいたいものである。(以下リンク先で)