【サッカー】＜中村俊輔＞プロ1年目、途中交代に激怒し監督とのハイタッチも無視！本人の言葉を借りれば「くそ野郎」だった。 [Egg★]

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ロッカールームに戻ると、スパイクを蹴り飛ばし――
　
　今から25年前のことだ。高卒ルーキーの中村俊輔は、ある場面で、新人らしからぬ生意気な行動に出た。本人の言葉を借りれば「くそ野郎」だった。

　1997年、横浜でのプロ1年目。当時、チームを率いていたのはハビエル・アスカルゴルタ。スペイン人指揮官は、まだ線は細かったが卓越したテクニックとイマジネーションを備えるレフティを開幕からベンチ入りさせれば、その後も途中出場や先発抜擢など、積極的に試合で使った。

　俊輔もそれに応え、最終的にはJ1で27試合に出場し、5得点をマーク。ルーキーイヤーとして上々の活躍ぶりだった。

　ただ、納得できないこともあった。スタメンで起用され、ゴールやアシストなど目に見える結果を出しているにもかかわらず、途中交代を命じられる。なんでだよ、と頭に来た。我慢できなかった。ピッチを後にする際、監督とのハイタッチを無視。ロッカールームに戻り、怒りにまかせてスパイクを蹴り飛ばした。

　無礼な態度に出たのは、それなりの理由があった。「焦っていたんだよね」。97年にはワールドユースにも出場。3年後のシドニー五輪も視野に入っていただけに、できるだけアピールしておきたかった。

　フル出場にこだわった。傲慢になっていたわけではなかったが、実戦を積むごとに“自分はやれる”と確かな手応えを掴んでいた。それなのに、なぜ途中で引っ込めるんだ――数年後、わだかまりはようやくとけた。

　場所はグラスゴーのヒルトン。アスカルゴルタと久々の再会を果たした俊輔は、くすぶっていた疑問をぶつける。帰ってきた答えに「それ、早く言ってよ（笑）」と内心思った。

　アスカルゴルタは、交代に不満げな俊輔を見て「何を怒ってるんだ？」と不思議がっていたようだが、間違いなくその将来性は高く評価していた。だからこそ、先発させて活躍でもしようものなら、途中でベンチに下げたのだという。

「シュン、良いプレーをした若手ってやつは、そのあとに削られたりするもんだ。原石は、なるべくキラキラしたまま、上に持っていきたい。変に挫折させたくはなかった。自信をどんどんつけさせて、良い状態のまま交代。若いうちはそれでいいんだ」

　スペイン流の育成で大切に磨かれた原石は、後に日本サッカー界のトップランカーにまで上り詰める。「今、考えれば、本当に助けられた」と感謝は尽きない。引退後は指導者を志している俊輔にとって、“引き出し”を増やす貴重な経験になった。

　そして今季、横浜FCで現役を続ける俊輔は、背番号を「10」から、プロ1年目に背負った「25」に変更。「初心に帰るじゃないけど、25番も好きなので」。年齢を重ね、さらに磨きがかかった自慢の左足で、眩い輝きを放ちたい。
　
サッカーダイジェスト　2/17(木) 5:01
https://news.yahoo.co.jp/articles/aa31ad571dafa9a8e0aae1065e37633139c9621d

写真　https://newsatcl-pctr.c.yimg.jp/r/iwiz-amd/20220217-00010000-sdigestw-000-1-view.jpg?pri=l&w=640&h=430&exp=10800