【野球】巨人・戸郷をどん底から復活させた桑田コーチの〝放置プレー〟 [爆笑ゴリラ★]

爆笑ゴリラ ★

3/30(水) 5:15配信
東スポWeb

７回２失点の快投で今季初白星を挙げた巨人・戸郷（東スポＷｅｂ）

　巨人の４年目右腕・戸郷翔征投手（２１）が〝桑田流放置プレー〟で蘇った。チームは２９日のヤクルト戦（神宮）に５―３で逆転勝利。今季初先発の戸郷が４番・村上から３連続三振を奪うなど、７回１１４球１０奪三振２失点の快投で今季初白星を挙げた。そんな右腕だが今月初旬は〝どん底〟を味わっていた。

　天敵に仕事をさせなかった。戸郷は立ち上がり四球、暴投、適時打と打者２人であっという間に先制を許したが、一死一塁で４番・村上を迎えるとスイッチが入った。

　１４８キロ直球で村上から見逃し三振を奪うと、その後の２打席は、ともにフォークで空振り三振。３打席連続三振に仕留めた。

　昨季８打数４安打１本塁打４打点と打ち込まれた、やっかいな相手を封じ、７回１１４球を投げ６安打１０奪三振２失点。野手は３安打５得点と効率よく右腕を援護した。原監督は「（戸郷は）真っすぐも多く使ってね。強気のピッチングができたと思いますね」と目を細めた。

　そんな戸郷だが、ここまでの道のりは険しかった。右腕を復活させたのは桑田投手チーフコーチによる〝放置プレー〟だった。

　キャンプ中、不調に陥った戸郷は２月２４日の楽天戦（那覇）で１回５安打４失点。最後は股間に打球を受け、悶絶しながら交代する屈辱を味わった。

　桑田コーチは昨季１１勝の左腕・高橋とともに、右腕に二軍調整を命じると、一軍でドラ１・大勢、ドラ３・赤星、２年目・山崎伊、３年目・堀田らを鍛えた。ライバル球団からは「２年連続９勝の戸郷がローテを外れるワケがない。じっくり調整して開幕ローテには入ってくる」と、戸郷は当確と見られていた。

　だが二軍でも戸郷の扱いは〝雑〟そのもの。３月１６日の二軍・楽天戦（Ｇ球場）で８回から５番手として登板し２イニング無失点。そこから中４日で臨んだ２１日のオープン戦最終・楽天戦（東京ドーム）で４回１失点と〝最終テスト〟で合格。ギリギリの状態で２カード目初戦の先発をもぎとった。

　自他ともに認める次期エース候補にとって二軍降格はショックだったようで、戸郷も「二軍に落ちたことが一番変われたきっかけ。強いボールをというか、思いきって投げようというのを意識してからは真っすぐも行き始めて、変化球も効き始めた」と、謙虚に答えた。

　最後に戸郷は「桑田さんも『良かった』と、言ってくれたのでまあ良かったですけどね」と、ニッコリ。ギリギリまで追い詰められた右腕がローテの柱としてシーズンをまっとうできるか注目だ。

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