「６５本打ってほしい！」日本記録まであと５本のヤクルト村上宗隆に“元祖６０発”バレンティンがエール [愛の戦士★]

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菊田康彦フリーランスライター
9/16(金) 7:00
２０１７年のＷＢＣではオランダ代表としてプレーしたバレンティン（写真:アフロスポーツ）
　シーズン本塁打日本記録の６０本にあと「５」と迫っている東京ヤクルトスワローズの村上宗隆（２２歳）に、現在の記録保持者である元ヤクルトのウラディミール・バレンティン（３８歳）がエールを送った。

“マイ・ボーイ”村上に本気のエール
　村上は９月１３日の読売ジャイアンツ戦（神宮）で今季５４号、５５号を放ち、歴代２位の王貞治（巨人、１９６４年）、タフィー・ローズ（大阪近鉄バファローズ、２００１年）、アレックス・カブレラ（西武ライオンズ、２００２年）と肩を並べたばかり。自身のインスタグラムに、背番号５５のユニフォーム画像を添えて「５５号」と投稿すると、そこにコメントを寄せたのがほかならぬバレンティンだった。

　コメント欄に書き込まれたのは、両手を合わせた絵文字４つに続く矢印の先にある「60 ganbate my boy」（原文ママ）の文字。「my boy」は彼がチームメイトなど仲の良い選手に対してよく使う呼称で、それはまさしく「60本目指してがんばれ！」というエールに見えた。

　そこで昨年限りで日本球界を去ったバレンティンに連絡を取り、コメントの真意について尋ねてみた。テキスト（文字）メッセージでのやり取りではあったが、あのコメントは本気かと聞くと「もちろん。６５本打ってほしい」という。

今から３年前に「間違いなくオレを超える」と
　バレンティンは２０１１年の来日から３年連続で本塁打王に輝き、２０１３年にＭＶＰ、２０１８年は打点王を獲得している。ヤクルトでの通算２８８本塁打は池山隆寛（現ヤクルト二軍監督）に次いで球団史上２位。村上とはドラフト１位で入団した２０１８年から２年間、ともにプレーした。

　村上は高卒１年目の２０１８年こそ大半をファームで過ごしたものの、２年目の２０１９年は開幕からレギュラーに定着。開幕から１カ月ほどが経ち、打率は２割台前半ながら５本のホームランを打っていた彼の印象を、バレンティンに聞いたことがある。

「素晴らしい選手だよ。まだ１９歳だろ？　将来は間違いなくオレを超える選手になる。（シーズン）６０本塁打は無理かもしれないが、打率はもちろん、パワーでもオレ以上の選手になるよ。ホームラン王も５年以内には取るはずだ」

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https://news.yahoo.co.jp/byline/kikutayasuhiko/20220916-00315225