【訃報】日本人初の世界GP優勝。二輪、四輪で活躍したレジェンドが亡くなる。高橋国光さん逝去

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3月16日、本田技研工業は、スーパーGT GT500クラスに参戦するTEAM KUNIMITSUのチーム総監督で、二輪、四輪で活躍した高橋国光さんが亡くなったと発表した。82歳だった。
『国さん』の愛称で親しまれ、二輪、四輪で大活躍した偉大な選手、そしてモータースポーツの発展に尽くした第一人者が亡くなった。
高橋国光さんは1940年東京都小金井市出身。まだ日本のモータリゼーションが未発達であった1950年代からバイクに親しみ、1959年の第3回浅間火山レースに出場。このときの活躍により、ホンダのワークスライダーとなった。
1960年代には、ホンダとともに若き日本人ライダーとしてロードレース世界選手権に出場。1961年西ドイツグランプリの250ccクラスで、日本人ライダーとして初めての世界選手権優勝を果たした。
その後も単身ヨーロッパを転戦していたが、1962年の第3戦マン島TTで転倒。重傷を負った。
復帰後、1964年に四輪レースへ転向。ニッサンのワークスドライバーとしてR380シリーズや、スカイラインGT-Rの連勝記録に貢献。オイルショック後はフォーミュラでも活躍し、1977年F1日本グランプリにはティレル007でスポット参戦も果たした。
1980年代は、ポルシェ956／962Cで全日本耐久選手権で3連覇を達成。またル・マン24時間への挑戦も開始した。また1992年には、自らの名を冠したチーム国光を結成。土屋圭市とともにスカイラインGT-Rを駆り、シリーズ屈指の人気チームとして活躍した。
また1994年からは、ホンダNSXでル・マンに挑戦。1995年には土屋、飯田章とともにGT2クラスで優勝。JGTC全日本GT選手権でも活躍し、1999年に現役を引退するまで、トップドライバーのひとりとして愛され続けた。